НА ДИСКОТЕКЕ, ОТЕЛЬ «ШАРГАЗ». 23:52. В зале преобладали американцы, британцы и французы, было несколько японцев и азиатов. Европейцы, в основном мужчины от двадцати пяти до сорока пяти лет, приезжали работать в странах залива, а потому должны были быть молодыми, крепкими, предпочтительно неженатыми, чтобы выжить в этой тяжелой, лишенной женского общества обстановке. Некоторые успели напиться и вели себя шумно. Мужчины, уродливые и не слишком, страдающие от избыточного веса и не полные, но в основном поджарые, пребывали в расстроенных чувствах и были готовы взорваться, как вулкан. Встречались и жители Эль-Шаргаза и других стран залива, но только богатые, принявшие западный образ жизни, утонченные, – все мужчины. Большинство из них сидели наверху, потягивали коктейли и плотоядно оглядывали присутствовавших женщин, а те немногие, кто танцевал на небольшой площадке внизу, выделывали па с европейками: секретаршами, сотрудницами посольств, авиакомпаний, медсестрами или сотрудницами других отелей – партнерши были нарасхват. Ни одной шаргазской или арабской женщины здесь не было.

      Паула танцевала с Шандором Петрофи, Дженни – со Скрэггером, а Джонни Хогг – щека к щеке с девушкой, которая была так увлечена тем разговором на террасе.

      – Как долго вы здесь пробудете, Александра? – промурлыкал он.

      – До следующей недели, всего до следующей недели. Потом я должна буду вернуться к мужу в Рио.

      – О, но вы так молоды, чтобы быть замужем! И вы здесь одна все это время?

      – Да, одна, Джонни. Это так грустно.

      Он не ответил, просто чуть крепче прижал ее к себе и благословил свою судьбу за то, что поднял книгу, которую она случайно уронила в холле отеля. Пульсирующий свет на мгновение ослепил его, потом он заметил Гэваллана наверху; тот стоял у перил, мрачный, погруженный в свои мысли, и ему снова стало жаль его. Сегодня днем он с неохотой договорился для него о ночном авиарейсе в Лондон, попытавшись убедить его отдохнуть денек.

      – Я знаю, что разница во времени из-за перелетов для вас – сущий ад, сэр.

      – Нет, Джонни, спасибо, все нормально. Мы по-прежнему вылетаем в Тегеран в десять?

      – Да, сэр. Наше разрешение, как и раньше, имеет первоочередность, и потом чартер до Тебриза.

      – Будем надеяться, что там все пройдет гладко, просто туда и обратно.

      Джон Хогг почувствовал, как девушка прижалась к нему низом живота.

      – Поужинаем завтра? Я должен вернуться часам к шести.

      – Может быть. Но только не раньше девяти.

      – Превосходно.

      Гэваллан некоторое время смотрел на танцующих, едва видя их, потом повернулся, спустился по лестнице и вышел на террасу первого этажа. Ночь была чудесной: огромная луна, безоблачное небо. До самой окружавшей их стены простирались акры красиво