Выйдя утром из подъезда, я нос к носу столкнулась с нашим геройским участковым. Завидев меня, Ринат, вопреки обыкновению, шарахнулся в сторону, но, сообразив, что спрятаться негде, затравленно кивнул:

      – Доброе утро, Светлана Сергеевна…

      Пугливость участкового озадачила. По всей видимости, в его сознании я стала ассоциироваться с чем-то вроде бабы с пустыми ведрами или черной кошки, перебегающей дорогу в самом неподходящем месте. Решив не запугивать парня окончательно, я мирно задала пару вопросов о погоде и самочувствии. Ринат расслабился и заулыбался. Однако под конец я все же не стерпела.

      – Не мог бы ты для меня кое-что узнать?

      Участковый напрягся, но я его быстро успокоила:

      – Ничего особенного, так, из чистого любопытства… Владелец красного «Опеля», Игорем зовут… Студент…

      – И что?

      – Как «что»? Его машина или так, понты одни?

      Ринат понимающе кивнул и даже усмехнулся:

      – Кавалер, что ли?

      – Почти… – Я скромно потупилась и сообщила номер машины. – Ну я на работу побежала. Пока!

      С трудом дождавшись времени обеда, я поднялась из-за стола и пошла к дверям.

      – Я сегодня в кафешку… – известила я сослуживцев.

      Сидеть на одном месте не хватало терпения. Мне необходимо было хотя бы пройтись. Работа не лезла в голову и, по большому счету, гораздо полезней для общего дела было уйти вовсе. Но совесть не позволяла ежедневно сбегать раньше времени, поэтому я решила немного размяться. Не знаю, чего я ожидала от встречи с внучкой Зинаиды Игнатьевны, но почему-то волновалась.

      – Вот дура-то! – сказала я самой себе, устроившись за маленьким столиком летнего кафе.

      Проходившая мимо дородная официантка оглянулась и, взглядом смешав меня со стремительно синеющим на ветерке картофельным пюре, вызывающе усмехнулась. Я схватила вилку и торопливо склонилась к тарелке, демонстрируя безудержное желание съесть все без остатка. Официантка усмехнулась еще раз, расправила плечи и удалилась.

      – Следи за своим дурным языком, дорогая, – шепотом посоветовала я себе, – и оставь привычку размышлять вслух!

      Когда я вернулась в контору, секретарша сообщила, что мне звонили.

      – Вот, – она протянула бумажку, – Таисия Алексеевна Лапкина. Просила перезвонить.

      Я кивнула, забрала записку и усмехнулась. Тоже мне – Таисия Алексеевна! Мегрэнь сопливая… Нет, не буду перезванивать. Надо – сама еще раз позвонит.

      Никогда еще я не ждала окончания рабочего дня с таким нетерпением. Прикинув время, которое займет дорога, я решила, что торопиться некуда, до назначенного срока еще полно времени. Но сегодня мои ноги действовали автономно от остального организма, поэтому до метро я добралась за считанные минуты. Разыскав улицу Паршина, нашла нужный дом и взглянула на часы. Еще сорок минут…

      – Да бог с ними, с минутами, – махнула я рукой, –