Есть одна прекрасная история. Неважно, случилась она на самом деле или нет, прекрасен ее смысл.

      Одним из величайших императоров, которых только знала Индия, был император Могольской империи Акбар. На Западе был лишь один человек, которого можно с ним сравнить, – Марк Аврелий. Императоры редко бывают мудрыми, но эти два имени, безусловно, являются исключениями.

      Однажды в своем дворце Акбар разговаривал с придворными. Он собрал лучших людей страны – лучшего художника, лучшего музыканта, лучшего философа, лучшего поэта. У него был небольшой комитет из девяти членов, который именовался «Девять жемчужин двора Акбара».

      Самым примечательным из них был человек по имени Бирбал. Он отличался проницательным умом и великолепным чувством юмора, но он совершил поступок, который не подобало совершать перед лицом императора. У каждого императора есть свои правила, его слово – закон; и Бирбал совершил нечто против того, в чем Акбар был совершенно непреклонен. Акбар тут же залепил Бирбалу пощечину. Он уважал, любил Бирбала, тот был его самым близким другом, но как только дело коснулось придворных правил… он не мог простить ему.

      Но вся история в том, что сделал дальше Бирбал. Он не стал ждать ни мгновения – он тут же дал пощечину человеку, который стоял по другую сторону от него. Тот человек был ошарашен, и даже сам Акбар был шокирован. До этого он считал Бирбала очень мудрым; он подумал: «Он что ли сошел с ума? Его ударил я… это странно, совершенно абсурдно и нелогично!»

      Другой человек стоял в недоумении, а Бирбал сказал ему: «Не стой тут как дурак! Передавай дальше!» Тогда тот дал пощечину кому-то из стоявших поблизости – и теперь смысл игры стал ясен: нужно передавать пощечину дальше.

      Ночью, когда Акбар лег спать со своей женой, она дала ему пощечину. Он спросил: «В чем дело?»

      Она ответила: «Пощечина прошлась по всему городу и, наконец, вернулась к источнику. Меня ударили – и когда я спросила, в чем дело, мне рассказали, что это игра, которую начал Акбар. Я подумала: будет лучше ее закончить, завершив круг».

      На следующий день первым делом Бирбал спросил: «Вернулась ли к тебе моя пощечина?»

      Акбар ответил: «Никогда бы не подумал, что такое может случиться!»

      Бирбал сказал: «Я был в этом совершенно уверен – потому что к кому еще она могла вернуться? Она обошла весь город. Ты не мог этого избежать, она непременно должна была вернуться к тебе».