Через пять дней к королевскому двору прибыл Никин. Это был жизнерадостный медноволосый паренек, который, по мнению жрицы Абилис, мог являться одним из последних кандидатов на роль наместника, ибо был слишком юн и легкомыслен. А вот Нилане он, напротив, понравился:

      – Посмотри, какой милый! – шепнула она на ухо Ми. – Правда, симпатичный? И имя у него, как у отважного воина5…

      – Да, славный малый, – ответила та, – но, на мой взгляд, толку с него не будет никакого.

      – Ну, не знаю, по-моему, он совсем не выглядит глупым, и, кстати, чем-то похож на тебя.

      – Кто?! Этот «Солнечный мальчик»? Это ты просто плохо посмотрела!

      – Вовсе, нет!

      Спор девушек прервал сам Никин, подошедший, чтобы познакомиться. Судя по всему, Лани ему тоже приглянулась, и он всячески старался это скрыть. Долго, правда, их разговор не продлился, так как было уже довольно поздно, а с завтрашнего дня новый наместник должен был приступать к своим почётным обязанностям, да и илсази собирались с рассветом уехать в Ирли-вилим.

      На следующий день Алексим, Мия и Нилана были уже в пути, Нельон предоставил им слуг, которые помогли поднять «Ерсан» вверх по реке. По прошествии недели друзья прибыли в лесное поселение, где их встретил разгневанный вождь.

      – Лесо Мия! – воскликнул он, после того, как жрица Абилис отпустила восвояси королевских лакеев. – Признавайся, утащить мою лодку – твоя идея?

      – Конечно, – ответила она, – я ещё и твою дочку с собой прихватила!

      – Именно! – согласился Маро Луус и обратился к Нилане, – А с тобой, непоседа, мы еще дома поговорим о том, что нехорошо воровать чужие вещи! Оказывается, ты этого не знала!

      Чёрная Кошка рассмеялась и ненадолго оставила отца и дочь выяснять свои отношения. Однако уже через час она вновь оказалась у хижины вождя, держа в руках свёрток с какими-то склянками и корешками. На зов вышла Нилана:

      – Ну, что ты опять хочешь, путешественница? – спросила она.

      – Чтобы ты приготовила зелёного зелья или сказала, как оно делается.

      – Что? Зачем тебе эта мерзость?

      – Потом объясню! Так, ты дашь мне хотя бы рецепт?

      – Нет, уж, я лучше сама его сварю, у тебя же нет особой посуды для таких целей, а то будешь потом есть из той же миски, где эту отраву мешала.

      – Я знала, ты не откажешься! – обрадовалась Ми и протянула подруге свой кулек, – Этого хватит?

      – Вполне! Заберёшь вечером!

      Ближе к ночи Чёрная Кошка оседлала Зарю и, прихватив с собой кинжал, кошель с ланиссийскими деньгами, заработанными торговлей травами, и приготовленный дочерью вождя