Le Juge Et Les Sorcières. Guido Pagliarino
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de lâenfer!â, ne put sâempêcher dâhurler le fonctionnaire, vice commandant de lâescouade : « Il est dans les mains du diab⦠»
Je le fis taire dâun regard glacé et lui soupirai: âPrend le commandement de lâescorte! En tête de file, vite, et trouve-nous un autre chemin. »
Il obéit, même si son expression et sa démarche chancelante, trahirent sa mauvaise volonté.
Jâadressai à tous un « Courage et confiance ! » et dirigeai vers chacun dâeux, un regard résolu et altier.
âOrgueil!â, entendis-je alors résonner dans ma tête. Je regardai alentour, pour voir si les autres aussi lâavaient entendu, mais personne ne réagit ; je frémis : qui avait donc parlé ?
Suivant la nouvelle direction et pas mal de temps après, presque au crépuscule, nous rencontrâmes le chevalier Rinaldi, tout seul, dans une petite clairière. « Par-là », dit-il, nous indiquant du doigt notre gauche, dans la direction dâun sentier qui sâouvrait, à peu de distance de nous, parmi des ronces hautes et touffues. Puis sans rien dire dâautre et après mâavoir lancé un regard de haine et comme sâil me craignait, sâenfuit dans la direction opposée.
Très vite, ce chemin nous mena finalement, sur une plage de sable très clair, presque blanc, face à la mer.
Nous avions tous été choisis parmi les nageurs car nous avions lâordre, une fois arrivés, de nous immerger et de prendre le large où la barque de Pierre, invisible du littoral, nous attendait.
Nous abandonnâmes donc les armes sur le sable, pénétrâmes dans lâeau et commençâmes à nager. Le soleil commençait à se coucher et lâeau devint bientôt couleur de lâorange ; et ce nâest quâalors que nous vîmes avec beaucoup de dégoût, des serpents et dâautres reptiles dégoûtants tout autour de nous, à fleur de lâeau et nous sentîmes les assauts dâautres sur nos jambes et sur le dos. Il sâen fallut de peu quâun menu serpenteau à rayures jaunes et vertes, pas plus long que mon doigt majeur, ne mâentra dans la bouche. Comme si cela nâétait pas assez, des nuées de moustiques nous assaillirent, de nombreux se posant sur nos fronts et sur nos oreilles pour en sucer le sang. Priant et nous exhortant les uns les autres, nous poursuivions ; et tout à coup, nous découvrîmes à notre très douloureuse surprise quâau lieu de la barque de Pierre, une autre rive nous attendait : non pas la Mer de la Pureté que le Pape nous avait assigné comme destination et qui eût du envelopper nos corps, mais au lieu de cela, une grande lagune dâeau saumâtre tout autour.
Nous nageâmes jusquâà cette plage, désormais épuisés, tandis quâun nombre toujours croissant de reptiles continuaient de nous effleurer, avant dâatteindre la rive, enfin.
Que faire maintenant ? Nous nous laissâmes tomber sur le sable, sans souffle ; mais peu après jâintimai lâordre de continuer, me mettant debout dans un élan improvisé dâorgueil bien placé. Il faisait presque sombre, désormais.
Câest ce que nous fîmes ; cependant, après quelques pas à peine, un tremblement de terre, étrangement silencieux, déchira instantanément la terre sous nos pieds, ouvrant un gouffre qui engloutit Venerio Salati, à mes côtés, et tous les autres, sauf moi ; en fait, à ce même moment, un bras sortit du brouillard laiteux mystérieusement et brutalement apparu à mes côtés, et sa main dont un des doigts portait lâanneau épiscopal, me saisit.
Câest à ce moment que je me réveillai dans ma chambre de nuit : nous étions encore la nuit entre lundi et mardi.
Ce nâest que plus tard que je compris le sens de ce cauchemar. Il sây trouvait le futur immédiat et prochain de mes collaborateurs et de moi-même : des années plus tard, Paul IV, en proie à des manifestations protestantes similaires, avait rallumé avec la plus grande diligence, la chasse aux âmes errantes, plus horrible comme jamais. Le futur cardinal Gabriele Micheli sâétait mobilisé contre la volonté criminelle du Pape et réussit, tant bien que mal, à faire condamner une partie des inculpés à la détention, sinon à mort : on agrandit la prison de lâInquisition pour contenir tous les détenus. Cependant le massacre fut épouvantable, y compris celui de Angelo Rissoni et Veniero Salati, devenu tout à coup Juge Général à ma place. Le cardinal Micheli, sur ordre direct de sa Sainteté, avait été emprisonné sans procès et libéré seulement à la mort de cet excellent Pape. Moi seul survécus indemne à toutes les persécutions, vivant comme un simple pénitent, inconnu, dans un couvent ermite que jâavais intégré un an après ce songe dantesque.
Pourtant, je ne saisis pas immédiatement le sens de lâallégorie, toutefois celle-ci révéla tout de suite avec rassurance, que lâexclamation entendue vers la moitié du mauvais rêve, « Orgueil », était un avertissement, et quâil mâétait adressé par le Bien, et non par Satan.
Chapitre IV
Lâhui suivant, dans lâaprès-midi, alors que je me trouvai au corps de garde du siège du tribunal, à donner des ordres au lieutenant commandant, un messager, sbire communal à Grottaferrata, sâapprocha de moi. Il me déclara devant les hommes dâarmes que le curé paroissial de sa bourgade sentait sa fin venir et voulait mâentretenir dâune chose de la dernière gravité, avant de rendre lââme. Il mâimplorait de ne pas refuser.
Ce jour-là , mon intention était vraiment de rendre visite à Mora. Ce fut donc de mauvais gré et non sans une bonne dose dâhésitation, que je répondis oui au messager, mais me trouvant devant tant de témoignages, je nâaurais pu faire autrement : en tant que Juge Général je devais faire preuve du sens du devoir moral et de la charité. Toutefois je lui demandai de mâattendre, car je nâavais pas lâintention de mâaventurer à cheval par les chemins peu sûrs, ni soustraire des gardes du tribunal à leur devoir pour des raisons autres que professionnelles ; et je lui demandai et obtint la promesse de mâaccompagner à Rome.
Jâétais dans lâimpossibilité de prévenir ma dulcinée ; mais étant donné que ce nâétait pas la première fois que les affaires me retenaient, jâavais la certitude quâelle ne sâen serait pas préoccupée. Dâautre part, elle savait bien quâelle me devait tout et ne sâétait plainte de rien.
Le voyage fut sans encombre et, à la tombée du jour, nous arrivâmes au village.
Le sbire me conduisit directement au presbytère. Un jeune prêtre nous accueillit et sursauta quand je mâannonçai. « Le curé vient à peine de se confesser, et il est encore lucide », me dit-il, dâune voix ténue, en me conduisant par les escaliers vers la chambre du supérieur : « Je lui ai déjà administré lâEucharistie et lâExtrême Onction et il en semble réconforté, car il a retrouvé une voix plus forte et une expression plus claire. »
Le rétablissement qui, souvent, précède la mort, pensai-je spontanément ; et je me troublai soudain : en bon chrétien, jâacceptais de bonne foi le pouvoir thaumaturgique de lâHuile Sainte ; pourquoi donc cette pensée blasphématoire me traversa-t-elle ? Il nây avait pas de doute, ce devait certainement être le diable. Sans doute voulait-il mâempêcher de mâadresser au curé ? Je fis le Signe de Croix et commençai de prier, au moment même où je mâapprochai du mourant, imité par le jeune prêtre et par la garde, qui était montée derrière nous. Ils