Вторая репетиция оказалась для Стеллы сущим адом. Разумеется, она пришла на нее подготовленной. Стелла прилежно заучила свои реплики, хорошо понимая, что текст – элемент незыблемый, а из-за неправильного произнесения фразы можно нарваться на судебный иск. Понятно, что это касается уже выступления перед зрителями, но Стелла относилась к той категории людей, которые с самого начала стараются все сделать хорошо, а не полагаться на последнюю ночь перед дедлайном: что накануне премьеры она все возьмет и выучит, а пока на репетициях будет обходиться приблизительными фразами.

      Но даже выученный назубок текст никак не помогал ей войти в роль, раскрепоститься и показать себя с наилучшей стороны. Пока балетмейстер ставил ее танец, все шло отлично, и Стелла очень быстро запомнила свои движения. Она прекрасно двигалась и получала одобрительную похвалу. Раскрасневшись от удовольствия, она летала по сцене, каждым своим шагом, взмахом рук, артистичной позой доказывая, что главный режиссер сделала правильный выбор актрисы на первую роль.

      Эйфория моментально рассеялась, едва танец был более или менее поставлен, и Грациелла предложила вводить диалог между персонажами Стеллы и Венто. Вот тут-то и начался кошмар. В глазах всех без исключения – Венто, балетмейстера, Грациеллы – зажглось разочарование, брови задумчиво сдвинулись, а на лице появилось выражение обескураженности.

      – Над этим надо работать! – порывисто поднялась со стула Грациелла. – Такая игра… – она вовремя замолчала, обрывая резкое замечание, готовое сорваться с губ, – … не пойдет. Репетировать сейчас эту сцену – бессмысленная трата времени. Венто, поработай со Стеллой. Ты лучше вошел в образ, помоги ей понять персонаж.

      Главный режиссер широким шагом прошествовала к выходу и, хлопнув дверью, скрылась в коридоре.

      Джорджо озадаченно посмотрел на Венто, а тот ответил ему красноречивым взором, будто хотел подчеркнуть, что несколько дней назад он как раз об этом и говорил: что Стелла – совсем не та актриса, с которой можно выиграть конкурс.

      Внезапно их молчаливый визуальный диалог нарушил странный звук, похожий на сдерживаемое всхлипывание. Оба устремили взгляды на девушку. Она стояла посреди репетиционного зала, опустив голову. Плечи печально поникли, а длинные волосы закрыли лицо Сетллы, но Венто все равно увидел, как дрожит ее подбородок, а на щеках блестят слезы. Сердце