– Знаешь, тебе совсем не обязательно было ехать с нами, – заявляет Хоуп, косясь на меня с соседнего сиденья. – Это модный показ, ты же там со скуки заснешь.

      – Я бы точно не заснул, если бы отпустил вас одних, – паркуясь на подземной стоянке Чикагского культурного центра, сухо замечаю я.

      Я знаю, что случается на таких показах. Точнее – после них. Модельный мир – это не только блеск, лоск и красота. Это прогнившая индустрия, где процветает порок и вседозволенность; где напрочь забыто о морали. Алкоголь, наркотики, секс – это сопутствующие атрибуты жизни, которую ведут модели.

      Не будучи лицемером, должен признать, что и сам не брезгую подобными вещами, но сейчас речь не обо мне. Хоуп слишком далека от этого мира и невинна для этой стороны жизни. И я хочу, чтобы так оставалось как можно дольше.

      К тому же, я не доверяю Блисс Винтер. И то, что она дала билеты на показ Хоуп совсем меня не обрадовало. Чего не скажешь о Хоуп. Отговорить ее от этого похода не удалось, и в итоге я сдался, но с тем условием, что сам отвезу ее и Лизу – подругу Хоуп. Я буду там все время и прослежу, чтобы Блисс никуда не втянула мою наивную младшую сестру.

      – А я не против, что твой брат с нами, – хихикая, шепчет Лиза на ухо Хоуп, когда мы идем к лифтам, но я все слышу.

      Я уже догадывался, что девочка питает ко мне какие-то нежные чувства, но ничего кроме снисходительной улыбки во мне это не вызывало.

      Один из огромных залов центра подготовлен к показу. Большинство мест уже заняты, когда мы появляемся. Именитые гости расположились в двух первых рядах, ожидая новой осенне/зимней коллекции. Завидев знаменитостей, Хоуп с Лизой начинают возбужденно перешептываться. А я готовлюсь к следующему мучительному часу.

      – Наши билеты во втором ряду, – голосом, полным восторга сообщает Хоуп, и тянет меня за руку к указанным местам.

      Я замечаю несколько знакомых лиц и здороваюсь со всеми кивком головы.

      – Это фантастика! – вытягивая шею и оглядываясь по сторонам, произносит Хоуп, когда мы усаживаемся на складные стулья.

      Я только хмурюсь и что-то ворчу в ответ. Мне не нравится, какой энтузиазм моя сестра проявляет из-за всей этой ерунды.

      – Хотела бы я быть моделью, – тихо выдыхает она, закусив губу.

      Мои волосы на затылке шевелятся – ну, это только через мой труп! Моя младшая сестра не станет одной из этих легкодоступных пустышек.

      – И не думай об этом, – сквозь плотно стиснутые зубы рычу я, чем вызываю недоумение на лице девушки.

      – Почему это? – худенькое тело Хоуп сутулится; в глазах стоит обида.

      – Потому что тебя ждет нечто большее, чем все это, – смягчаясь, я неопределенно взмахиваю рукой. – Ты думаешь, что этот блестящий мир настолько прекрасен? Поверь мне, он прогнивший до основания, просто по оболочке этого не скажешь.

      Я