Утро было свежим. Белоснежка уже отошла от потери, но теперь с особой неохотой отходила от меня дальше, чем на два шага, по-детски цепляясь за юбку. Приближалось время молитвы, которую каждое утро я читала в капелле, где под полом лежало тело моего венценосного супруга. Я уходила молиться, а падчерица тревожно сидела у окна и ждала, когда я выйду обратно в сад. Новая капелла пугала ее, напоминая о смерти.

      В нашем поместье появилось два новшества: эта самая капелла и небольшая каменная ажурная беседка с резной лавкой посередине, гномской работы. Бригада бородатых сварливых рабочих взяла много, но из уважения к овдовевшей королеве сделала символическую скидку.

      Мощеная камнем дорожка делала изгиб у капеллы и вела дальше, к беседке. На фоне сада та смотрелась просто потрясающе.

      Я уже почти дошла до капеллы, как вдруг меня окликнули. Я обернулась. Ко мне приближались Юний, немного повзрослевший и все еще одетый в черное, и гонец с крытой корзинкой.

      – Ваше Величество, гонец от герцога Ричарда, – коротко поклонившись, по-деловому доложил мне бывший паж, находящийся теперь на положении личного секретаря.

      – Ваше Величество!.. – вторил ему слегка трясущийся гонец. – Примите скромные дары! От ваших подданных! В утешение!

      Скорость речи впечатляла. Если бы я не знала, что примерно он скажет, не разобрала бы ни слова.

      – Я искренне тронута. Передайте герцогу мою благодарность.

      – Как прикажете, – слуга отвесил мне поясной поклон и удалился настолько быстро, что это скорее напоминало бегство.

      – Ваше Величество, – Юний смотрел на меня со сдерживаемым беспокойством, – возможно, вам не стоит принимать такие… подарки от герцога.

      – Ну что вы. Я, конечно, ценю ваше мнение как секретаря, однако отношения с герцогской семьей исключительно важны, – только сейчас я обратила внимание, что все это время продолжала идти. Теперь беседка была прямо передо мной.

      – Что ж,