Когда на лестнице стих шум, профессор быстро прихватил со стола какой-то предмет, подмигнул Девяткину и подтолкнул его к двери:

      – Нам пора!

      Девяткин растерянно взглянул в сторону гардероба:

      – Профессор, мне бы куртку взять…

      – Куртку? Друг мой, там, куда мы с тобой отправимся, среднесуточная температура плюс двадцать восемь градусов. Считай, что нас ждёт мезозойский Сочи, – пошутил Рябинин и приложил палец к губам: – Теперь тихо!

      Они молча поднялись по ступенькам. На втором этаже в углу чернел массивный, в два обхвата, окаменевший пень. Профессор на цыпочках подкрался к музейному экспонату и жестом подозвал к себе Максима.

      – Знаешь, что это такое? – шёпотом спросил он.

      Девяткин прошептал в ответ:

      – Ствол окаменевшего дерева…

      Рябинин ласково погладил шершавую твердь:

      – Все считают его лишь историческим артефактом, а на самом деле – это портал, позволяющий осуществить переход в прошлое…

      Кстати, история появления сего экспоната в музее доподлинно неизвестна. Кто, когда и откуда доставил его в Москву – всё покрыто мраком. Чтобы инициировать переход в исчезнувшие миры, требуются ключи. Мне пришлось как следует поломать голову, прежде чем я решил эту задачу. Пока удалось подобрать лишь два ключа… Чтобы запустить переход, ключ необходимо вставить в углубление. Вот сюда, видишь? Стоит сделать одно движение ключом и…

      – Что же произойдёт? – нетерпеливо перебил профессора Максим, потрясённый увиденным.

      – …и через минуту мы окажемся в мезозое. Здорово, правда?

      – А что за ключи? – робко поинтересовался Девяткин.

      Профессор быстро расстегнул несколько пуговиц на рубашке. На шее у него висел крупный, изогнутый подобно серпу, коготь.

      – Узнаёшь вещицу?

      – Коготь велоцираптора! – выдохнул Максим.

      – Он самый! Этот коготок служит ключом для перемещения в меловой период. А вот сия вещица позволяет совершить переход в более древние времена, датируемые юрским периодом. – Профессор с удовольствием извлёк из кармана цилиндрический предмет с заострённым концом: – Знаком с подобным артефактом?

      – Чёртов палец! Раковина белемнита, вымершего головоногого моллюска! – не задумываясь ответил Максим.

      – Я восхищён твоими познаниями в палеозоологии! – одобрительно кивнул головой Рябинин и добавил: – Не будем терять драгоценное время. Начинаю обратный отсчёт: десять!