Вчера поздно вечером женщина с папкой появилась в больничном коридоре. Заметив меня, она остановилась. Я убегать не стал. Я вспомнил все ситуации, при которых ее видел. Когда она забрала брата. Когда забрала моего лучшего друга. Моих родителей. И решил больше не бояться, по крайней мере это последнее, что в моей власти.

      – Я знаю, кто ты, – произнес я недрогнувшим голосом. – Ты смерть.

      Женщина нахмурила лоб, оскорбившись до глубины души.

      – Я не смерть, – буркнула она. – Моя профессия ЭТО НЕ Я.

      Я сдулся. Признаюсь честно. Это было совсем не то, чего ожидаешь услышать в подобной ситуации.

      Брови женщины опустились, и она повторила:

      – Я не смерть. Мое дело – доставка и отгрузка.

      – Я… – начал я.

      Но она перебила:

      – Ты настолько занят собой, что воображаешь, будто я всю жизнь за тобой гоняюсь. А я за тобой просто приглядывала. Вот же нашла себе любимчика из всех придурков… – Она потерла виски.

      – Лю… бимчика? – переспросил я, заикаясь. Она потянулась вперед и коснулась моего плеча. Ледяные пальцы нырнули в мой нагрудный карман и достали сигарету. Она зажгла ее, вцепившись в папку. Дело было, видимо, просто в табачном дыме, но по ее щеке сползла одинокая слеза, когда моя собеседница прошептала:

      – Иметь любимчиков у нас запрещено. Это делает нас общественно опасными. Но иногда… иногда и у нас на работе случаются плохие дни. Когда я забирала твоего брата, ты так кричал, что я оглянулась и нечаянно посмотрела тебе в глаза. В принципе нам не положено.

      – Ты, что ли, знала, – спросил я севшим голосом, – кем я стану, чего достигну, – ты это знала? И поэтому забрала брата, а не меня?

      Она покачала головой:

      – Все устроено иначе. Мы не знаем будущего, мы просто работаем. Но с тобой я совершила ошибку. Я заглянула тебе в глаза и почувствовала… боль. Чувствовать боль нам не полагается.

      – Это я убил брата? – всхлипнул я.

      – Нет, – сказала она.

      Я рыдал:

      – Почему ты тогда его забрала? Почему ты забираешь всех, кого я люблю?

      Она осторожно коснулась моих волос. Прошептала:

      – Это не мы решаем, кому уходить, а кому оставаться. Потому нам и не положено чувствовать боль.

      Когда врач сообщил мне диагноз, я не испытал потрясения, а просто подвел баланс. Всего, что я построил, всех следов, какие по себе оставил. Слабые люди