Но вернемся к началу истории с титулованием российских государей. Мы знаем, что с древних времен высочайшим почетом на Руси пользовался исконный русский титул «великий князь», за который предки Иоанна неоднократно сражались и проливали кровь. Однако во второй половине XV века ситуация постепенно меняется. Расширяются связи Москвы с европейскими странами, и почетное на Руси звание великого князя становится тесным русскому государю. Ибо зарубежные послы оказывались порой в недоумении, как величать Иоанна. Ведь словосочетание «великий князь» в Западной Европе переводилось как великий герцог или принц. Кстати, многие европейские справочники и учебники, повторяя за некоторыми нашими «историками», и ныне величают нашего первого государя «принцем». Титулом, который, конечно же, не соответствует действительности. Ведь после решительного отражения последнего нашествия Большой Орды в 1480 году, после присоединения большого количества новых, в том числе и нерусских земель, Иоанн становится главой великого независимого государства.

      Начинаются поиски нового титула, в результате которых все чаще во взаимоотношениях с другими правителями Иоанна III именуют не только государем, но и царем, и даже императором. В настоящее время мы имеем несколько документальных свидетельств об официальном признании за ним этих титулов. Вот как об этом говорится в знаменитом «Послании на Угру», которое приписывается духовнику Иоанна архиепископу ростовскому Вассиану Рыло, и сохранилось во многих летописях: «А митрополит со всем священным и боголюбивым собором тебя, государя нашего, благословил на царство».¹⁴ И хотя это послание, скорее всего, написано лишь к концу правления нашего героя, оно вполне отражает воззрение его современников.

      Другим свидетельством признания современниками и Русской церковью за Иоанном III титула царя является летописное описание венчания на царство внука Дмитрия, где митрополит Симон неоднократно