… Гордая до соплей Нилка следовала за машинкой Зингер и сопевшим от натуги Ваней Земцовым, который тащил машинку в общагу, когда их догнала Настя Плашко:

      – Кива! – издалека заорала Настя.– Тебя Старуха призывает! Сказала – срочно!

      Восхитительное чувство эйфории мгновенно слетело с Нилки, в лице медленно проступила зелень. Чертово платье, и зачем только она поддалась желанию отомстить Бабич?

      – Вань,– удрученно обратилась Нилка к носильщику,– ты на вахте оставь машинку, я потом заберу.

      Ваня измерил красноречивым взглядом Нилкину фигуру:

      – Пупок развяжется.

      – Кто–нибудь из девчонок поможет,– уныло отмахнулась Нилка,– спасибо за помощь, Вань. А не знаешь, зачем?– Это уже относилось к подбежавшей Насте.

      – Не, не знаю, – запыхавшись, ответила та.

      Теряясь в догадках, Нилка поднялась на второй этаж техникума и остановилась перед дверью кабинета Варенцовой в нерешительности.

      Что с нею сделает старуха? Лишит стипендии? Черт, зачем она только…

      Дверь в этот момент ожила и поползла Нилке навстречу, за дверью обнаружилась Н.Н. Загайнова – автор учебника, директор, заслуженный работник.

      – Кива?– притормозила автор и директор.

      В открывшуюся дверь были видны два стола, составленные буквой «Т» и ряд стульев, плотно придвинутых к столу совещаний. Через спинку одного из стульев была переброшена черная тряпка, в которой Нелка шестым чувством угадала платье Бабич.

      Взмокшая от предчувствия, Нилка коротко кивнула:

      – Да.– Простым выговором, кажется не отделаться. Кажется, ее сейчас повесят на этом недоделанном платье.

      – Это я тебя искала.– Загайнова задвинулась назад, в кабинет, увлекая за собой Нилку.– У меня есть к тебе предложение.

      Стараясь дышать через раз Нилка глухо спросила:

      – Какое?– Неужели ей предложат выбрать способ казни?

      – Мне нужны способные люди,– явно любуясь собой, заявила заслуженный работник, и Нилка порозовела – не от предложения Загайновой, хотя оно ласкало душу, а от счастья, что вешать ее никто не собирается.

      На радостях Нилка тут же представила головокружительную карьеру конструктора одежды в конструкторском бюро автора и директора Н.Н.Загайновой, призы и награды за лучшие разработки лекал.

      – Так что давай, доучивайся,– чирикала Загайнова,– я тебя с удовольствием возьму в коллектив. Только диплом вытяни на «отлично».

      Перспектива заниматься конструированием лекал сделала ручкой: на «отлично» у Неонилы Кива шли только специальность и все, что связано с шитьем. А всякую лабуду, вроде основ философии и права Нилка считала мусором и старалась не забивать себе голову.

      – Постараюсь,– промямлила она.

      – Да, ты уж постарайся. Вообще–то, к нам серьезный