Судя по размерам «комнаты для докладов», здесь порой перед мышами отчитывались слоны.

      Бугристая поверхность стен, обычная для аларийских кораблей, была тускло-оранжевого цвета, несколько осветительных сегментов тлело тускло и тревожно. Я полусел-полулег на покатое мягкое кресло, за мной закрыли люк. Немножко походило на заточение.

      – Петя, – раздался откуда-то голос Данилова, – алари просят разрешения пустить газ.

      – Какой еще газ?

      – Легкий транквилизатор. Для облегчения воспоминаний. Это абсолютно безвредно.

      Звучало достаточно неприятно. Я пожал плечами, посмотрел в потолок.

      – Валяйте.

      Не было ни звуков, ни запахов. Только закружилась голова и свет словно бы стал ярче.

      Ничего похожего на действие наркотика я не ощутил. Наверное, алари просчитались и их транквилизатор на людей не действует…

      Потом накатила скука. Сколько я уже так лежу? Минуту, две? Чертовски много! Нельзя же так разбазаривать драгоценное время! От тоски можно помереть! Я заерзал, борясь с желанием встать и уйти.

      – Петр, – я узнал голос командующего, – расскажи о том, что произошло с тобой после побега. С того момента, как ты оказался в корабле.

      Его вопрос принес облегчение. Появилось хоть какое-то занятие!

      – Меня звали Ник Ример, – сказал я. – Это сообщил мне корабль, используя неголосовой канал общения. Я был разведчиком и регрессором. Первое понятно, а работа регрессора заключается во внедрении в чужое общество и снижении уровня его развития. Это делается как подготовительный этап перед развитием цивилизации по правильному пути.

      – Что такое правильный путь? – спросил алари.

      – Дружба. Единство всех цивилизаций, их совместная космическая экспансия.

      – С какой целью?

      – С целью дружбы. Это замкнутый цикл развития, цивилизации поглощаются с целью поиска и приобщения новых.

      После короткой паузы командующий спросил:

      – Смысл?

      Какой же он тупой!

      – Никакого.

      – Раса геометров главенствует над поглощенными расами?

      – Нет. Главенствует идея.

      В разговор вмешался кто-то другой:

      – Петр, продолжай рассказ.

      – Привет, Карел. – Я не удивился, узнав счетчика. – Мой дед далеко?

      – Он здесь.

      – Позови его.

      Последовала короткая пауза, потом я услышал:

      – Здравствуй, Петя.

      – Привет, –