Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко
Читать онлайн книгу.
был звездный свет.
– Стойте! – крикнула Маша. – Подождите!
– Эй! – завопил Данилов.
Мы поняли, что сейчас произойдет, одновременно. Но ничего поделать уже не могли. Девушка замедлила шаг, будто колеблясь. Да что же это такое, неужели наши крики и жесты не вызывают у нее ни малейшего любопытства?
Девушка продолжала идти.
– Смотри! – Данилов схватил меня за руку. – Смотри!
Воздух наполнился дрожью. Дохнуло холодом. Фигурка девушки заколебалась, словно отражение в воде. Над площадкой, к которой она и шла, которую, похоже, видела куда более отчетливо, чем мы, разлилась волна бледного света. Короткая, мягкая волна – стирающая ее фигуру, растворяющая краски и формы.
Когда свет померк, перед нами никого не было.
– Ворота, – хрипло сказала Маша. – Это – ворота.
– Шлюз, – поправил ее Данилов. Посмотрел на меня: – Петя, я понял, что мне напоминает эта планета…
Я кивнул. Я тоже понял.
– Карантинный блок.
Может быть, это была ложная ассоциация. Я лишь раз находился в карантинном блоке, на ознакомительных курсах в училище. Мог туда загреметь и после посадки с рептилоидом, но вот… не случилось. Однако теперь вспомнился сразу и дрожащий, раздражающий свет потолочных панелей, в которые были вмонтированы бактерицидные лампы, и синтетический привкус стерильного, озонированного воздуха, и тяжелая, густая тишина.
– Это же просто их форпост, – прошептал Данилов. – Планета, на которую позволяют сесть кому угодно! А дальше – их транспортом…
– Куда – дальше? – спросила Маша.
– Откуда мне знать? На другую планету. В подземные города. На тот свет!
– Карел, кто была эта девушка? – Я глянул на рептилоида.
– Я не знаю. Возможно – она пилот геометров, из тех, что не вернулись отсюда. Возможно – местная.
– И ты не удивлен, что эта цивилизация – тоже человеческая?
Рептилоид посмотрел на меня со снисходительным удивлением:
– Ничуть. Если геометры принимали тебя за агента Тени – значит этой цивилизации доступен и человеческий облик.
– А что же случилось с девушкой?
– Вероятно, Данилов прав. Здесь транспортная зона. Врата.
– И что теперь делать?
– Возвращаться. Или двигаться следом. Я предпочту войти в этот круг.
– А я бы предпочел вернуться, – сказал Данилов. – Но это имеет смысл, лишь если согласишься и ты, Петр.
Я смотрел на место, где исчезла девушка, и что-то во мне упорно протестовало – «не ходи!». Нет, я не думал, что мы только что наблюдали изощренный вариант самоубийства – скорее всего это и впрямь транспортный терминал наподобие кабин геометров.
Просто, делая шаг вперед, мы принимали правила игры, по которым жила цивилизация Тени. Кем бы они ни были – такими же людьми, как мы, или существами, способными к метаморфозам подобно куалькуа.
Они не считали нужным охранять планету, вся функция которой сводилась к одному – служить посадочной площадкой. Может быть, чем черт не шутит, вдобавок здесь и впрямь