Обвязавшись вокруг пояса полотенцем и сунув мокрые ноги в шлепанцы, чтобы не стоять на холодном полу, Константин неторопливо приступил к процедуре бритья: тщательно взбил помазком пену, густо покрыл ею щеки, верхнюю губу, подбородок, погрел под горячей водой бритвенное лезвие.

      Все это напоминало небольшой ритуал. Наверное, так оно и было на самом деле.

      Ведь для чего, в сущности, предназначен любой ритуал? Для того чтобы отвлечься, успокоить нервы, достичь внешней и внутренней гармонии.

      Аккуратно оттянув одним пальцем щеку, Константин провел по ней лезвием бритвы. Он наслаждался каждым движением лезвия, повторяя его снова и снова – до тех пор, пока лицо не стало совершенно гладким.

      После этого он смыл остатки пены, причесал кверху еще мокрые после душа волосы, смочил щеки лосьоном после бритья, снял опоясывающее его полотенце, накинул махровый халат и, завязывая узлом пояс, вышел из ванной комнаты.

      В квартире было тихо. Ни о чем не подозревая, Константин прошел на кухню, открыл ящик стола, достал оттуда пачку «Кэмела», распечатал ее, вынул сигарету и с наслаждением закурил.

      Потом прошел к окну, открыл форточку и присел на подоконник, пуская дым на улицу.

      Во дворе было тихо. Проехала лишь какая-то запоздавшая машина.

      «Интересно, который час?»

      Константин вышел в зал, глянул на круглые настенные часы. Половина второго. Наверное, Игнат не дождался его и уснул.

      «Жаль пацана, – подумал Константин. – Надо все-таки завтра с утра поговорить с ним. Ему сейчас ох как трудно…»

      Вначале он не хотел заходить в комнату Игната, чтобы не беспокоить его. Пусть спит.

      Но тут Константин увидел тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери, ведущей в комнату Игната.

      «Надо выключить», – подумал он.

      Осторожно, стараясь не разбудить брата, Константин подошел к двери, повернул ручку и заглянул внутрь.

      Сердце его вздрогнуло. Комната была пуста. Предчувствуя недоброе, Константин позвал:

      – Игнат.

      Никто не откликался.

      – Игнат, ты где?

      Может, он в спальне? Эта комната выходила на противоположную сторону дома. Там же находился и балкон.

      Константин быстро направился туда. Вошел в комнату, зажег свет.

      Балконная дверь была распахнута. Рядом с ней стояло инвалидное кресло – пустое.

      Страшная догадка мелькнула в мозгу Константина, но он все еще отказывался в нее верить. Метнувшись