Бритоголовый человек с властным выражением лица набрал номер на мобильном телефоне. Услышав ответ, он проговорил, не размениваясь на приветствия и вежливые обращения:

      – Вы гарантируете ее надежность?

      – Прежний владелец дожил до восьмидесяти пяти лет. А у него была очень трудная жизнь.

      – Хорошо. Я согласен.

      – В каких пределах?

      – Деньги не проблема. Мне нужно только, чтобы вы обеспечили полную конфиденциальность.

      – Кроме нас с вами, обо всем будет знать только исполнитель. Но он – настоящий профессионал.

      – Если тайну знают двое, ее знают все. А если трое… впрочем, об исполнителе я могу позаботиться.

      – Я предпочел бы об этом ничего не знать.

      – А вам и не нужно.

      – Бред какой-то… – Костик снял очки, протер их, снова нацепил на нос и уставился на рабочий стол. – Неужели ты веришь во всю эту средневековую галиматью?

      – Неважно, во что верю я, – проворчала Марина, – неважно, во что веришь ты. Важно, во что верит Артур Васильевич. Потому что его вера превращается в деньги и успешные проекты.

      – Ну, и что теперь делать с этим допотопным металлоломом? – Костик ткнул пальцем в громоздкий металлический предмет, лежащий на рабочем столе.

      Это была конструкция из железной перчатки с раструбом и несколькими ремнями для крепления к предплечью. Перчатка была изготовлена очень искусно – на пальцах были даже едва заметные морщины, словно это не перчатка, а живая человеческая рука.

      – Продолжать работать по плану, – отрезала Марина. – Что у нас там? Облучение рентгеновскими лучами?

      – Ясно же, что из этого ничего не выйдет. Откуда у них в шестнадцатом веке мог взяться источник жесткого рентгеновского излучения?

      – Я тебе еще раз говорю – делаем то, что велел Артур Васильевич! Он – наш научный руководитель, ему виднее…

      – А мы что – дрессированные собачки? Артур говорит – ап! – и мы прыгаем? Не задумываясь о том, имеет это смысл или нет?

      – Ты же знаешь – нам эту руку привезли из Германии всего на месяц, значит, за этот месяц мы должны выжать из нее все, что можно… и все, что нельзя.

      – Не больно-то много у нас получилось! И не получится ничего! Все эти рассказы о железной руке – не более чем легенды…

      – Хватит уже болтать! Время дорого! Переходим к следующей фазе эксперимента!

      Костик тяжело вздохнул, поднял тяжеленную железную руку, положил ее в отделанный защитными свинцовыми пластинами шкаф, захлопнул дверцу.

      – Давай четверть мощности…

      Костик повернул рукоятку на внешней панели рентгеновской камеры. Из шкафа донеслось ровное гудение.

      Марина взглянула на показатели приборов, постучала по