В этот миг стройный всадник обернулся, ему почудилось, что беспросветная колдовская тьма этого леса звала его по имени. Кем он был, кем стал, что собирался делать теперь? Через несколько лет он мог бы занять трон в своей стране. Однако, сама жизнь, отнявшая у него всех, кого он любил, сделала его непобедимым рыцарем.

      Вдали горел ночной огонь, и всадник, сам не зная почему, поскакал туда.

      Между тем новоявленная наследница престола остановилась на старом кладбище. Оно тянулось далеко-далеко. Множество каменных надгробий зловеще мерцало в свете костров. Здесь она смогла рассмотреть своего провожатого- странное существо в черном одеянии и капюшоне со злыми, угрюмыми глазами.

      Блики от костров скакали по земле, как солнечные зайчики. Рука монстра потянулась к маленькой красотке. У Клавы почему-то не было сил отпрянуть. Гипноз, мелькнула догадка в голове Клавдии, он решил подчинить ее своей воле.

      – Отойди от нее! – вдруг крикнул кто-то. Голос был властный, и существо в черном отпрянуло. С минуту оно смотрело на девочку своим мерцающим взглядом, а потом лишь летучая мышь отлетела прочь и сгинула в темноте.

      Клавдия обернулась на звук голоса, и тут же поднесла руку к лицу, чтобы защититься от яркого света. Блеснула сталь. Клавдия впервые увидела настоящий, рыцарский меч. Зрелище так увлекло ее, что на хозяина оружия она взглянула лишь потом. Это был изящный, красивый юноша. Так вот про какого друга говорил ей демон.

      – Ты, что призрак? – недоверчиво спросила Клавдия.

      – Я то же самое думал про тебя, – без особой уверенности отозвался он.

      Клава теперь могла, как следует, рассмотреть его. Настоящий рыцарь. А за кладбищем стоит вороной конь, накрытый попоной, а к седлу приторочен колчан, полный стрел.

      – Надеюсь, ты не грабить замок? – с опаской спросила Клавдия. – Ну, взламывать сейф и все такое, – собственные слова показались ей нелепыми. Надо помнить, что она уже не дома, а в другом мире.

      Если юноша что-то и понял из ее слов, то это его немного обескуражило и оскорбило.

      – Я проезжал мимо, – начал оправдываться он.

      – Ты наниматься на службу? – Клаве сообразила, что она королева, а, значит, может помочь странствующему рыцарю. – Работа что ли нужна?

      Он сначала не отвечал.

      – Нет, – наконец смущенно заверил он. – Я из соседнего королевства…

      «А, ясно – патриот», – подумала про себя Клава. Она отлично помнила, что в рыцарские времена каждый сражался только за свое королевство, а в другие шел лишь под знаменами захватчиков.

      – Ты кто? – решительно спросила Клавдия. Она уже начала подозревать его в том, что он посол, который объявит войну.

      – Я