«Получит майора и опять убежит свои портянки считать, – снисходительно подумал о Грязнове Зимин.

      –Серёж, я много о тебе слышал, – начал Грязнов, – уважаю и поэтому хочу с тобой выпить. Ты не возражаешь?

      Зимин нехотя взял поднесённый стакан с налитой водкой. Грязнов долго говорил о взаимопомощи и дружбе, а также о преемственности поколений, при этом правой рукой чертил какие-то зигзаги, а в левой держал стакан. Зимин слушал его рассеянно и все не мог уловить, о чём собственно тост. Он, почему-то, вспомнил Лизку, ее выступившие слёзы, когда они расставались, и ему сделалось грустно и тошно. Грязнов, наконец, закончил свой тост и выжидательно посмотрел на Зимина.

      «Ему бы с паперти языком молоть, а не в розыске работать», – подумал равнодушно Зимин, вспомнив пришедшую на ум чью-то фразу.

      –Ты согласен? – осведомился Грязнов.

      –Да, согласен, – ответил Зимин, так, чтобы Грязнов отстал.

      Но тот не собирался уходить и уже готов был выдать новую сентенцию, как Зимина неожиданно выручила Клара Ивановна. Она стояла неподалёку, под густой елью, и делала знаки, чтобы он подошёл. Извинившись перед Грязновым, Зимин с удовольствием его оставил.

      –Что вам говорил этот начитанный мужлан? – встретила его вопросом Клара Ивановна.

      –Да так, всякую «лабуду» молол, – отмахнулся Зимин.

      –Ну и бог с ним, Серёженька, я хотела поговорить, вот о чём. Вы довольны новым назначением?

      –Доволен? Не знаю. Но профессиональный рост мне не чужд, – похихикал Зимин.

      –Жуков вас хвалит, молодой человек, у нас был разговор, он и дальше будет вас поддерживать.

      «За что же меня так обласкали, подумал Зимин. – Не иначе как полковник Жуков решил взять меня под крылышко».

      –Спасибо Клара Ивановна, я оценил.