Это началось около года назад. Внезапные, лавиной накатывающие приступы тоски – тоски по чему, Ларс и сам не знал. Долгие годы кропотливой работы – и наконец хорошая должность в крупной фирме, собственный дом в чистой зоне, личный телепорт. Казалось бы, достиг вершины, получив все, что хотел. И тут оказалось, что, когда воплощаются мечты, наступает ощущение конца жизни.

      Для Ларса это было неприятным открытием. Много лет подряд он пребывал в постоянном ожидании, что настоящая жизнь, полная радости, удовольствий, восторга начнется именно тогда, когда он достигнет пика благосостояния. И вот он на вершине, а вокруг пустота. И пустота эта незаметно, исподволь, день за днем вливалась в душу, пока однажды не заполнила ее целиком.

      И тогда Ларс понял, что хотеть больше нечего. И жить, в общем-то, тоже незачем… И осталось лишь прыгнуть с вершины в стылую бессмысленную пустоту.

      Его успели оживить. Спасатели в чистом районе реагируют мгновенно.

      Потом было еще две попытки закончить томительно тянущуюся бессмыслицу под названием жизнь. Но чип, вживленный под лопатку пять лет назад, когда Ларс решил следовать моде «хайменов» и доверить защиту своей жизни новейшим технологиям, работал предательски четко. Спасатели появлялись через три минуты после сигнала. Кровь его была очищена от барбитуратовой кислоты, а регенератор тканей вмиг покрыл тело новой кожей взамен сожженной.

      «Сдохнуть не дадут», – цинично подумал Ларс и решил, что, пожалуй, это будет забавной игрой – выдумать такой способ самоубийства, чтобы спасатели оказались бессильны.

      Ему это наверняка удалось бы – Ларс всегда добивался своего. Но так некстати в павильоне «Битвы дронов» подвернулся Рыхлый Барри. Ларс иногда захаживал в павильон, пытаясь в воздушной битве летающих малюток выплеснуть агрессию на эту долбаную унылую жизнь. Но в последнее время даже разгром дронов соперника или гибель своего малютки не давали желанного облегчения.

      Барри с ироничной улыбкой на рыхлом лице наблюдал, как Ларс задумчиво обламывал лопасти винтов своего дрона, один за другим. И молча бросал их в контейнер.

      – Жить надоело? – Барри был деликатен, как носорог на водопое во время засухи.

      Встретив ненавидящий взгляд Ларса, он нисколько не смутился: носороги не знают смущения. И тянуть тоже не любят.

      – В Центр обращался?

      Вздернутые брови Ларса ответили за него.

      – Центр активизации жизни, – пояснил «носорог». – Как раз для таких, как ты.

      – Хочешь сказать, для психов? – Ларс повернулся к Барри с обломком винта в руке.

      Тот смерил его взглядом, потер окольцованной пятерней полный подбородок и довольно ухмыльнулся.

      – Для тех, чьи батарейки сели.

      И порывшись в кармане, протянул Ларсу рекламную листовку.

      «Устали от родных и друзей? Жизнь наскучила? Мы умеем удивлять! Почувствуйте себя вновь полным сил! Забытые ощущения вернутся, стоит лишь заключить договор с нами. Центр активизации жизни ждет вас!»

      Ниже был указан адрес и код прямой связи. Ларс удивился – Центр находился в трех кварталах от его дома. Странно, что до сих пор он ничего не слышал о нем.

      Коротко кивнув Барри, он сунул листовку в карман, выкинул раскуроченный дрон в контейнер и покинул павильон.