Сегодня там, где проживают миллиарды людей располагались леса и болота, озёра и заводи, питавшиеся разливающимися в половодье реками и атмосферными осадками. На Великой Китайской равнине очередь некогда рос субтропический лес переходя на севере в уссурийскую тайгу, а на юге в джунгли Индокитая. В Европе агроландшафт вытеснил широколиственные леса, а некогда девственные территории заняли теплицы и поля с искусственным орошением.

      Горные склоны в Мезоамерике и Юго-Восточной Азии покрыты искусственными террасами и используются для производства сельскохозяйственной продукции. Опустынивание в Африке и Центральной Азии также зачастую становится результатом искусственного изменения речных стоков, и вовлечения девственных территорий в производство пищи и сырья для промышленности. Всё это не может не влиять на климатические условия той или иной местности, поскольку не защищённая от солнечных лучей растительным покровом земная поверхность прогревается сильнее уменьшением увлажнённости.

      В засушливом климате дождей выпадает меньше, речки становятся мелководнее и пересыхают. В свою очередь мелиоративные работы и искусственное орошение снижают температуру земной поверхности и нижнего слоя атмосферы.

      В других частях света, на огромных территориях Азии, Америк и Европы поля окультуренных растений сменили прежний лесной покров. Естественные водотоки приспособлены под потребности животноводства, промышленности и сельского хозяйства. Благодаря искусственным системам водоснабжения появились города и возникли первые цивилизации. Их долголетие зачастую определялось не только возможностью противостоять погодной стихийное и способностью не носить неприемлемого ущерба окружающей среде.

      В этой связи Лев Гумилёв отмечает: «Нитокрис предложила своему мужу, очевидно, не без консультации со своими приближёнными, построить новый канал и увеличить орошаемую площадь. Царь-халдей принял проект царицы-египтянки, и в 60-х годах VI века до н.э. был сооружён канал Паллукат, начинавшийся выше Вавилона и оросивший крупные массивы земель за пределами речных пойм. Что же из этого вышло? Евфрат стал течь медленнее, и аллювий оседал в оросительных каналах. Это увеличило трудовые затраты на поддержание оросительной сети в прежнем состоянии. Вода из Паллуката, проходившего через сухие территории, вызвала засоление почв. Земледелие перестало быть рентабельным» («Этногенез и биосфера Земли», 1989 год).

      В Мезоамерике ещё до прихода европейцев