Дервиг задремал, когда тьма начала отступать. Очнулся от того, что хорх споткнулся об его ногу.

      – Пора вставать, – улыбнулся Тарк, обнажив белые зубы на чумазой мордочке.

      – Да неужели, – недовольно ответил Дервиг. Сев, он потянулся, размяв затекшие мышцы, и тут вдруг ощутил такой аппетитный запах, что желудок моментально отозвался голодным урчанием. Он вопросительно посмотрел на хорха.

      – Я тут… птичку поймал, – глаза хорха гордо сияли.

      – Птичку, здесь? – Дервиг увидел на вертеле, который соорудил Тарк, крупную тушку птицы. Выглядела она очень аппетитно; с поджаренной золотистой корочки капал жир.

      – Ну, не совсем здесь… там, – хорх махнул рукой, чуть левее подножия Лестницы.

      – Там?

      – Ну да… сюда иногда залетают птицы…, бывает. – Хорх крутил вертел. – Скоро будет готова. – Довольно произнес он, жадно облизывая языком губы.

      Завтракали, не торопясь. Хорх, хоть и был небольшого роста, а полптицы умял и не подавился. Икнув, он погладил себя по животу.

      – Не лопнешь? – Взглянув на его живот, спросил Дервиг.

      – Не-а. – Довольный собой, ответил Тарк.

      – Помимо того, что ты воришка и пройдоха, ты еще и обжора.

      – Бывает. – Хорх лег в траву. – Поспать бы теперь.

      – Обойдешься. – Дервиг вытер, испачканные жиром, руки и рот. – Не будем терять время. Вставай.

      Легко поднявшись, он стал собираться. Хорх, недовольно глядя на него, встал тоже. Ступив на первую ступень Лестницы Жрецов, Дервиг посмотрел на хорха, сидевшего у него на плече.

      – Что? – недовольно спросил хорх.

      – Где же ты все-таки взял птицу? – подозрительно спросил Дервиг.

      – Я же сказал, там!

      – Там. Очень убедительный ответ. А что там?

      – Я ее украл. – Ответил хорх, поняв, что ему не отвертеться.

      – Украл у кого?

      – У Жрецов.

      – Очень смешно.

      – Я говорю правду, – вспылил Тарк. – Жрецы не питаются тем, что едят Чистильщики. Их Слуги держат для них птицу и доставляют к их столу еще и овощи, и фрукты.

      – Кто же за всем этим следит? – Удивился Дервиг.

      – Хорхи и магоны, попавшие в плен к Жрецам.

      – Магоны? Это еще кто?

      – Магоны – дальние родственники гномов. – Пояснил хорх.

      – Значит, украв птицу, ты навлек на их головы гнев Жрецов? – возмутился Дервиг.

      – Думаю, что нет.

      – Это почему еще?

      – Ты же убьешь Жрецов и освободишь…

      – Т– с – с! – Не дал договорить хорху васгар. – Слышишь?

      Шорохи,