* * *

      К замку графа Грейлиса Волк ехал через Эльтинейский лес, большая часть которого некогда входила во владения маркизов де ла Грюн. Ему было любопытно и тревожно. Хотя здешние, заполненные светом рощи и перелески в корне отличались от мрачных болотистых долин, окружавших Мшистое болото, чувство опасности не проходило, а скорее усиливалось. Настолько, что через некоторое время Волк решил спешиться и отправиться в разведку на своих двоих.

      По его ощущениям до выхода в долину, окружающую замок, оставалось немного. В лесу все чаще можно было видеть следы пребывания людей: сломанная ветка, засечка на стволе дерева, отсутствие на земле сухих веток… Но это все старые следы. А Волк, раздувая ноздри, как настоящий обитатель дикой чащобы, чувствовал, что где-то неподалеку…

      Да, точно. Люди никогда не умели маскироваться так, как это делают звери. Особенно, если люди…

      С высокого дерева, уцепившись за канат, в его сторону полетело нечто стремительное.

      Но Волк, заметив нападавшего минутой ранее, сделал подшаг в сторону и поймал летящее тело в охапку.

      И повалился, естественно, на землю. Но добычу не выпустил.

      Нападавший (по виду это был парнишка лет шестнадцати) неистово рвался, но Волка, обхватившего его руками и ногами, было не одолеть.

      Можно было придушить пацана или сломать ему что-нибудь, потому как к месту схватки уже спешила подмога. Но Волк, обхвативший свою жертву весьма плотно, почувствовал, что в его объятиях отнюдь не мускулистое юношеское тело. Руками он ощутил наличие груди, а мужским естеством – наличие вполне аппетитной попочки, к которой плотно прижимался.

      Меж тем из-за кустов выскочила целая толпа. По виду подростки, почти дети. Зато все, как один, вооруженные. Кто с рогатиной, кто с дубиной.

      – Стоп! – заорал Волк, распознав в подростках переодетых девчонок. – Не все сразу.

      Положение было незавидное. Драться нельзя, а получать по голове кольями не хотелось. Поэтому волчара предпочел лежать, прикрываясь по возможности телом девушки, уже попавшей в его объятия.

      – Кто такой? – сурово спросила старшая из прибежавших, держа наготове рогатину.

      Блин, как тут ответить, чтоб сделать ее поласковей?

      – Маркиз де ла Грюн.

      – Маркизов больше нет, – ничуть не смягчилась воинственная амазонка.

      Ну, правильно. Земли графства граничат с маркизатом. А Эльтинейский лес вообще простирается в оба владения.