Солнечный день сократился до часа. Нельзя было найти лучшего момента, чтобы показать дом и окрестности. Соседи, престарелые учёные, вышли насладиться редкими ясными лучами. Станция встречала гостью в своём самом оживлённом и светлом облике. Серые хижины казались футуристическими серебристыми капсулами. На зеркальной вокзальной стене причудливо играл свет, отбрасывая блики. Ралэна объяло незнакомое волнение. Здесь начинается новая история. От них зависит космическое переселение. От Меризы незначительно, но напрямую. Ему оставалось надеяться, что та постарается как следует. Её помощь была бы ценным вкладом в общее дело.

      Свечение погасло так же неожиданно, как и возникло. Облака сомкнулись, не желая отпускать небесное светило. Перед ними вновь была родная суровая планета, погибающая во льдах.

      Мериза, несмотря на все виды в течение долгой поездки, замерла, зачарованно глядя вверх. Она не заметила, как к ним подошёл Оклоцер.

      Ралэн с радостью отметил, что тот остался верен себе и даже по такому торжественному поводу пришёл в своём повседневной облике – в мрачном элегантном наряде, с синей лентой в волосах. Повод был – шесть лет Мериза училась вдали от них, довольствуясь редкими посещениями. Впервые вся семья была в сборе.

      Оклоцер окликнул её, когда младшие поспешили в дом:

      – Мы ждём тебя.

      Она оглянулась и радостно помахала в ответ. Ралэн заметил неестественную паузу. Значит, его она успела подзабыть – не узнала сразу.

      Небольшая уютная гостиная встретила их мягким светом и теплом. Круглые окна были плотно зашторены, окончательно отделяя их личный маленький мир от внешнего. В противовес серо-белой улице здесь царил неподражаемый уют старины. Отдельные комнаты, высокие потолки и личные кухни – всё это большинству стало недоступно. Сложно было поверить, что когда-то так жили все люди. Дома внутри очага были малы и практичны. Только семьи с высоким уровнем могли похвастаться жилищами, которые изначально создавались из представлений древних цивилизаций о базовом комфорте.

      К счастью, все собравшиеся относились к подобным. Для них текущие условия не были в диковинку. Только Мериза, прибывшая прямиком из школьных общежитий, продолжала восторженно осматриваться с крутой лестницы.

      – Поднимайся уже к себе скорее, – крикнул ей Ралэн, желая приблизить начало обеда.

      Когда девушка скрылась наверху, с тёмного конца коридора послышался негромкий стук каблуков, и к ним осторожно заглянула мама.

      – Как добрались?

      – Неторопливо. Но Меризе понравилось. Она прибыла ровно с рассветом, – отчитался Ралэн матери.

      – Отлично. Постараемся не испортить впечатления.

      Едва она вышла из-за двери, вдвоём с Фосей они беспокойно переглянулись. Последний нашёл в себе силы похвалить её платье, а Ралэн только стиснул зубы от злости.

      Сияющий жемчужный ободок прихватывал