– Ваше высокоблагородие, – стук в дверь каюты совпал с голосом фельдшера. – Подходим к Ревелю.

      – Спасибо, Фёдор, иду!

      Когда флаг-капитан командующего флотом поднялся на палубу, «Пограничник» уже подходил к борту флагмана.

      «Рюрик»… Мощнейший из когда-либо построенных русских крейсеров. Один из сильнейших в мире (не считая линейных крейсеров, конечно). И очень красивый корабль. А красиво именно совершенное.

      Сейчас предстоит подняться на его борт и пообщаться с командующим… Но сначала нужно закончить все дела здесь, на эсминце…

      – Василий Федотович, – окликнул старшего офицера миноносца Колчак.

      – Слушаю, Александр Васильевич, – немедленно остановился пробегающий по каким-то своим бесчисленным старшеофицерским делам Дудкин.

      – Прежде чем вас покинуть, очень бы хотелось лично поблагодарить моего спасителя. Не возражаете?

      – Разумеется, – улыбнулся «старшой». – Боцман! Минёра Фомина сюда немедленно!

      – Минёр Фомин по вашему приказанию прибыл, ваше высокоблагородие! – курносый и веснушчатый матрос нарисовался перед офицерами меньше чем через минуту.

      – Зовут тебя как? – доброжелательно улыбнулся Колчак.

      – Николаем крестили.

      – Спасибо тебе, братец! Спасибо, Николай! Если бы не ты – меня бы уже рыбы доедали. От государя награду за спасение офицера получишь, само собой, а пока от меня лично… Держи четвертной! Извини, больше с собой нет.

      – Премного благодарен, вашвысокобродь! – ошалел матрос – месячное денежное жалование нижних чинов было меньше двух рублей, а тут сразу двадцать пять…

      – Жизнь, она подороже стоит. А не хочешь, Николай, дальше со мной служить?

      – А вот извините, Александр Васильевич, – встрял Дудкин, – не отдам! Ступай, Фомин!

      – Да я и не особо претендую, Василий Федотович, – ухмыльнулся Колчак. – Но предложить чувствовал себя обязанным…

      – Простите… – на лице старшего офицера отчётливо читалось недоумение. – Предложить место службы непосредственно матросу? Минуя его начальство?

      – Простите великодушно. Разумеется, я рассчитывал получить этого матроса только после согласования данного вопроса с вами и Владимиром Ивановичем, но раз уж вы так им дорожите – тема снимается. Вы не в обиде?

      – Какие обиды, – улыбнулся Дудкин. – Но своего лучшего минёра не отдам, даже вам.

      – Прекрасно вас понимаю. А откуда он, кстати? При мне его не было.

      – С «Громобоя» перевели. Неделю назад. Но парень – хват.

      – Хорошо, хорошо, пусть служит у вас. Но в случае чего прошу учесть моё к нему благоволение.

      – В смысле? – напрягся старший офицер.

      – В смысле: если дисциплину нарушит или ещё что-то в этом плане – взгревать вдвойне, ну а если ещё какой подвиг совершит… Тоже вдвойне.

      – Не беспокойтесь, Александр Васильевич, – губы Дудкина снова