***

      Артем так и глядел на свою кошку, не отрывая глаз, но та опять увлеклась телевизионной картинкой. Неужели ему показалось? Он и раньше замечал необычное поведение, но лишь удивлялся сообразительности питомца. И как только он подумал об этом, в дверь постучали, да так, что Алиса резко подскочила и рванула в прихожую. Остановившись у входной двери, она призывно замяукала.

      Абсолютно не понимая, что происходит, Артем двинулся к двери. Квартирка была маленькая – всего одна обшарпанная комнатка с засаленными обоями, белёная кухня и ванная, совмещенная с туалетом. Когда-то здесь жила одинокая старушка, и ее след чувствовался во всем. До двери всего пять шагов, но кошка не спускала с него нетерпеливого, напряженного взгляда. И почему она вечно думает, что это к ней пришли? Молодой человек посмотрел в глазок – Виталя. Его-то какой леший принес в такую рань!

      Едва отворив дверь, Артем понял, что что-то не так. Его друг выглядел испугано, он застыл в неестественной позе перед входом. Позади что-то мелькнуло. В тот же миг нечто маленькое и шерстяное больно ударило чуть пониже шеи. Молодой человек упал бы, но в тесной прихожей не хватило места, и он ударился спиной о стену, скатившись по ней. Последовала возня и громкие крики. Грубый мужской голос что-то указывал, а в ответ послышалось… мяуканье!

      Спустя пару мгновений Артему удалось сориентироваться в пространстве и сесть. На него смотрели две пары желтых глаз.

      – Я говорил тебе, его нельзя было оставлять в живых! – мужской голос доносился из массивного ошейника кота, чей кривой ломаный хвост резкими движениями молотил воздух. Кот медленно наступал.

      – Остановись! – и тут уж Артем не смог сдержать вырвавшегося против воли вскрика. Второй голос раздался из ошейника Алисы. И когда она успела его нацепить?!

      Виталик за их спинами съежился на полу, тихонько поскуливая.

      – Алиса? – только и мог вымолвить Артем, ошалело глядя на домашнего питомца. – А-алиса?!

      Пушистый как ершик для чистки бутылок хвост кошки вытянулся в трубу. Выражение ее больших желтых глаз смягчилось, когда она заговорила со своим хозяином.

      – У меня совсем нет времени, чтобы всё объяснять, но я обязана тебе – не могу вот так оставить, после всего, что было. Поэтому, слушай!

      Нижняя челюсть Артема окончательно отвисла. Мозг отказывался соображать, а тело – повиноваться.

      – Эй, дубина, закрой дверь! – приказал матерый рыжий котяра Виталику, указав на распахнутую входную дверь, и тот послушно выполнил приказ. – С ним бесполезно сейчас разговаривать, я уже видел такое. Брось его, мы должны идти.

      – Пять лет он заботился обо мне, Агнок! – шерсть кошки вздрагивала, поднимаясь и опускаясь волнами, когда Алиса повернулась к коту. Голос ее из мягкого и текучего превратился в резкий, как удар хлыста. Агнок поёжился под ее грозным взглядом. – Ты думаешь,