мне, конечно, льстило, что после стычки с Сили, девушки стали как-то по-другому смотреть на меня

      Не без злобы и зависти, конечно, но уже не гиенами на мышь. Я улыбнулась.

      – Будь проще Мари. Мне осталось полгода. После, можешь забрать его себе, если возьмёт…

      Последние слова я шептала. Но девушка меня слышала, так как стояла рядом.

      Её лицо стало пунцовым от злости.

      – Чёрт, и тронуть тебя нельзя. Но можешь мне поверить, выскочка, ты ещё получишь своё, – прошипела она.

      – Жду не дождусь, – пробурчала себе под нос.

      Мари распрямила спину, выпятила грудь вперёд, окинула меня уничтожающим взглядом и вышла из гостиной.

      – Дурдом, – пробормотала себе под нос.

      – Хорошо, что ты уже готова.

      Ксавье появился передо мной так внезапно, что я ойкнула. Хотя в принципе должна была ожидать его с минуты на минуту. Мужчина был элегантно одет. Как обычно в костюм-тройку серого цвета, белую рубашку. На ногах красовались чёрные лакированные туфли. Подбородок гладко выбрит, синие глаза с холодной точностью оценивали малейшее изменение моей мимики. И это было неприятно. Будто под кожу вонзилась тысяча маленьких и острых иголок, забираясь глубже.

      Я прикусила губу и встала с дивана.

      – Да. Было велено собраться за час. Я успела пораньше, – мои губы расплылись в фальшивой улыбке.

      – Ты красива, Шарлотта. Как сам Париж манишь, и в то же время заставляешь бояться…

      Я промолчала. Заслушалась поэтичностью его слов. Они оставили во мне некий осадок недосказанности. Привкус кофе, но без молока.

      – Идём. Нам предстоит познавательная поездка, – прохрипел мужчина.

      Кивнув, взяла чемодан и покатила его к выходу за ручку.

      Краем уха слышала, как мужчина даёт распоряжения Мари, как та предлагает свою кандидатуру на посещение приёма. Как Ксавье рычит на женщину… Не знаю почему, но мне нравилась его реакция на неё. Моё женское эго ликовало, пело от удовлетворения, что мужчине не нравится Мари, да и любая дура, живущая здесь. И только об этом подумав, мысленно осекла себя. Ведь я одна из них и Делакруа тоже попользуется мной, да выкинет.

      Ничто никогда не представит возможности вымыться от этой сплошной грязи. Ничто.

      Через десять минут, мы сели в чёрный мерседес, и выехали с территории дома. Погода была превосходная, а небо голубое-голубое. Я смотрела на плывущие облака и пыталась разгадать образы, в которых они предстали.

      – Завтра маскарад. Сегодня будешь штудировать фотографии нужных мне людей. Твоя задача подслушать их разговоры, не более. Не влезай с ними в дискуссии, даже не разговаривай. И особенно, не говори с кем ты пришла.

      Я повернула голову и посмотрела на орлиный профиль Роже. Мужчина не отрывал взгляд от дороги.