***

      Он шёл по коридору флигеля, в котором обитала челядь, и колотил в двери. Из комнат выглядывали перепуганные слуги и тут же ныряли обратно.

      – Что здесь происходит? – прозвучал старческий голос из глубины коридора. – Мой правитель?..

      Адэр приблизился к старику. Вытаращив глаза, Мун попятился в комнату, споткнулся о домотканый половичок. Потеряв равновесие, завалился на узкую, застеленную клетчатым одеялом кровать. Панцирная сетка резко ухнула и подкинула старика.

      Комичность сцены слегка охладила жар мыслей. Пока Мун приходил в себя, Адэр закрыл дверь, поставил перед кроватью стул с потёртым дерматиновым сиденьем и осмотрелся.

      Комнатка была крохотной, как в домике для кукол – такой он подарил племянницам на Новый год. Чудный домик с чудной мебелью, здесь же «чудно» пахло нищетой. Раздвижной стол, в центре вышитая крестиком салфетка. Малика вышивала? Вряд ли. Тяжело представить её с шитьём в руках. Бельевой шкаф на две створки и настоящий раритет – сундук, обитый тонкими листами бронзы. На вытянутом поперёк, как в подвале, окне – ситцевая сборчатая занавеска, к верхнему углу пришпилена бабочка из выгоревшего бисера. Детская поделка Малики? Верится с трудом. Она, скорее, лазала по деревьям, пока кто-то вместо неё нанизывал бисер на леску.

      Над кроватью булавкой приколот потускневший от времени рисунок – море, лодка и солнце. Рисовала Малика. Странно, откуда такая уверенность? Может, потому что на море шторм, а лодка наперекор здравому рассудку идёт под парусом? Или потому что лодка на гребне огромной волны достает до алого солнца?

      – Мой правитель… – еле слышно произнёс Мун. – Я провинился?

      Старик сидел на краешке постели, сцепив худые пальцы. Острые колени, выпирающие из льняных штанин, мелко тряслись. Смуглое лицо приобрело землистый цвет.

      – Почему ты в замке? – спросил Адэр.

      – Я не понимаю вас…

      – Как ты, ориент, оказался в моём замке?

      – Нас с Маликой приютил наместник. Это было двадцать лет назад.

      – Почему ты покинул резервацию?

      – Я покинул земли ориентов задолго до Указа Великого.

      Адэр поставил ногу на край кровати и облокотился на колено:

      – Ты пришёл в замок, уже зная о законе.

      – Нам некуда было идти, – с неожиданной злобой сказал Мун. – Я никому не был нужен с плачущим ребёнком на руках. Меня отовсюду гнали. Отовсюду. И только наместник нас пригрел.

      – Что произошло с её родителями?

      Старик потупил взгляд.

      – Я твой правитель, Мун! Отвечай правителю!

      – Когда родилась Малика… – прозвучал бесцветный голос.

      – Ты хотел сказать – Эйра.

      Мун вскинул голову:

      – Вы знаете? Это она вам сказала?

      – Рассказывай.

      – Эйре суждено было стать следующей верховной жрицей морун.

      – Почему этого не произошло?

      Старик сложил ладони перед грудью:

      – Поклянитесь, что ничего ей не скажете.

      – Ты в своём уме?

      – Молю вас!

      Адэр уселся на стул,