CHAPITRE QUATRE

      Riley tira à l’extrémité de la planche qui ressortait légèrement.

      Le morceau de bois se détacha tout entier, elle le mit de côté.

      Comme elle s’y attendait, il y avait une ouverture vers un espace sous le plancher.

      Riley jeta un œil de plus près. Enfoncés sous le plancher, à l’abris des regards, se trouvaient des liasses de billets.

      — Agent Crivaro ! J’ai trouvé quelque chose ! cria-t-elle à pleins poumons.

      Tandis qu’elle attendait une réponse, Riley aperçut quelque chose d’autre à côté des liasses. C’était le bord d’un objet en plastique.

      Riley se saisit de l’objet pour le sortir de sa cachette.

      C’était un téléphone portable, un modèle plus simple que celui qu’on lui avait donné plus tôt dans la journée. Elle réalisa qu’il devait s’agir d’un de ces téléphones prépayés qui ne permettaient pas de remonter jusqu’à un propriétaire.

      Un téléphone intraçable, se dit-elle. Très utile pour une opération de vente de drogue.

      Soudain, elle entendit une voix crier de l’entrée de la pièce...

      — Sweeney ! Qu’est-ce que vous croyez faire ?

      Riley se retourna et vit l’agent Crivaro, le visage rouge de rage. L’agent McCune était entré juste derrière lui.

      Elle brandit le téléphone et dit…

      — J’ai trouvé quelque chose, agent Crivaro.

      — Je vois ça, dit Crivaro. Et vos doigts sont partout dessus. Donnez-moi ce truc.

      Riley remit le téléphone à Crivaro, qui le prit précautionneusement avec son pouce et son index et le jeta dans un sac à preuves. Elle remarqua que lui et l’agent McCune portaient des gants.

      Elle sentit son visage rougir de honte et d’embarras.

      J’ai vraiment merdé.

      McCune s’agenouilla et regarda dans l’ouverture sous le plancher.

      — Hé, agent Crivaro ! lança-t-il. Venez voir un peu ça !

      Crivaro s’agenouilla à son tour aux côtés de McCune.

      — C’est l’argent qu’on a cherché partout dans la maison, ajouta McCune.

      — On dirait bien, dit Crivaro.

      Se retournant vers Riley, Crivaro grinça…

      — Est-ce que vous avez touché à cet argent ?

      Riley fit non de la tête.

      — Vous êtes sûre ? insista-t-il.

      — Je suis sûre, répondit timidement Riley.

      — Comment avez-vous trouvé ça, demanda Crivaro en pointant la cachette du doigt.

      Riley haussa les épaules.

      — Je marchais par ici et j’ai entendu un bruit creux sous le plancher, alors j’ai retiré le tapis et…

      — Et vous avez retiré cette planche, interrompit Crivaro.

      — Eh bien, je n’ai pas vraiment retiré quoi que ce soit. Elle s’est éjectée quand j’ai appuyé à un endroit précis.

      — Vous l’avez touché, Crivaro grognait à présent. Et le téléphone aussi. Je n’arrive pas à y croire. Vous avez mis vos empreintes partout.

      — Je…Je suis désolée, monsieur, bégaya Riley.

      — Vous pouvez l’être, dit Crivaro. Je vous sors d’ici avant que vous ne salopiez autre chose.

      Il se leva du sol et s’épousseta les mains.

      — McCune, dit-il, faites travailler l’équipe de recherche. Quand vous aurez fini les pièces de cet étage, occupez-vous du grenier. Je ne pense pas qu’on trouvera grand-chose d’autre, mais il faut être minutieux.

      — Comptez sur moi, répondit McCune.

      Crivaro ramena Riley jusqu’à sa voiture.

      Alors qu’ils s’en allaient, Riley demanda…

      — On retourne au quartier général ?

      — Pas aujourd’hui, dit Crivaro. Peut-être jamais. Où habitez-vous ? Je vous ramène chez vous.

      Sa voix étouffée par l’émotion, Riley lui donna son adresse.

      Tandis qu’ils roulaient dans le plus grand des silence, Riley se rappela à quel point Crivaro avait été impressionné par Riley lors des événements de Lanton, et comment il lui avait dit...

      « Le FBI a besoin de jeunes gens comme vous, surtout des femmes. Vous feriez un très bon agent de l’UAC. »

      Les choses avaient bien changé !

      Et elle savait que ce n’était pas seulement à cause de la bourde qu’elle avait commise. Crivaro avait été froid avec elle depuis le début aujourd’hui.

      Pour le moment, Riley voulait simplement qu’il dise quelque chose, n’importe quoi.

      Elle demanda timidement…

      — Avez-vous trouvé quelque chose dans l’autre pièce de l’autre côté du couloir ? Je veux dire, où était le monte-plats ?

      — Absolument rien, répondit-il.

      Le silence s’installa à nouveau. Riley commençait à se sentir confuse.

      Elle savait qu’elle avait fait une terrible erreur, mais...

      Qu’est-ce que j’étais censé faire ?

      Elle avait eu l’intuition dans cette pièce qu’il y avait quelque chose sous le plancher.

      Était-elle supposée ignorer ce sentiment ?

      Elle rassembla son courage et dit…

      — Monsieur, je sais que j’ai merdé, mais n’ai-je pas trouvé quelque chose d’important là-bas ? Quatre agents ont fouillé cette pièce et ont raté cette planque. Vous cherchiez l’argent, et je l’ai trouvé. Quelqu’un d’autre l’aurait trouvé si je ne l’avais pas fait ?

      — Ce n’est pas la question, dit Crivaro.

      Riley étouffa l’envie de demander...

      Si ce n’est pas la question, alors de quoi s’agit-il ?

      Crivaro poursuivit sa route dans un silence morose encore quelques minutes. Puis il dit d’une voix calme et amère…

      — J’ai fait des pieds et des mains pour vous faire entrer dans ce programme.

      Un autre silence tomba. Mais Riley perçut énormément de significations à ces paroles. Elle commença à