CAPÍTULO UNO

      Riley Paige estaba mirando por una ventana abierta de su casa adosada. Era un día de primavera precioso, uno de esos días de cuentos de hadas con pájaros cantando y flores floreciendo. El aire olía a fresco y limpio. Y, sin embargo, una oscuridad seguía atormentándola.

      Tenía la extraña sensación de que toda esta belleza era terriblemente frágil.

      Es por eso que mantuvo las manos colgando a sus lados, como si estuviera en una tienda llena de porcelana delicada, y un solo movimiento en falso pudiera romper algo precioso y caro. O tal vez era como si esta tarde perfecta fuera solo una ilusión que se desvanecería solo para revelar...

      “¿Qué?”, se preguntó Riley.

      ¿La oscuridad de un mundo lleno de dolor, terror y maldad?

      O la oscuridad que acechaba dentro de su propia mente, ¿la oscuridad de demasiados pensamientos y secretos espantosos?

      Una voz de una niña interrumpió las reflexiones de Riley.

      “¿En qué estás pensando, mamá?”.

      Riley se dio la vuelta. Se dio cuenta de que había olvidado momentáneamente las otras personas que se encontraban en la sala de estar.

      La chica que había hablado era Jilly, la flaca de trece años de edad que Riley estaba en el proceso de adoptar.

      “Nada”, dijo Riley en respuesta.

      Su ex vecino apuesto, Blaine Hildreth, le sonrió.

      “Definitivamente parecías estar en otro mundo”, dijo.

      Blaine acababa de llegar a casa de Riley con su hija adolescente, Crystal.

      Riley dijo: “Creo que estaba preguntándome dónde está April”.

      Era una fuente de preocupación. La hija de quince años de Riley aún no había llegado a casa de la escuela. ¿No sabía que habían planificado ir a cenar en el restaurante de Blaine?

      Cristal y Jilly sonrieron maliciosamente.

      “Ah, ella estará aquí pronto”, dijo Jilly.

      “En cualquier momento”, agregó Crystal.

      Riley se preguntó qué sabían las chicas que ella no. Esperaba que April no estuviera metida en problemas. April había pasado por una fase de rebeldía y había sufrido un gran trauma hace unos meses. Pero ella parecía estar mucho mejor ahora.

      Entonces Riley miró a los otros y se dio cuenta de algo.

      “Blaine, Crystal, no les he preguntado si quieren algo de beber. Tengo ginger ale. Y whisky americano para ti, Blaine, si quieres”

      “Ginger ale, gracias”, dijo Blaine.

      “Para mí también, por favor”, dijo Crystal.

      Jilly empezó a levantarse de la silla.

      “Yo los sirvo”, dijo Jilly.

      “Eso no es necesario”, dijo Riley. “Yo me encargo”.

      Riley se dirigió directamente a la cocina, bastante complacida por tener algo que hacer. Servir refrescos normalmente sería el trabajo de Gabriela, el ama de llaves guatemalteca de Riley. Pero Gabriela tenía el día libre y estaba visitando amigos. Gabriela a veces hacía a Riley sentirse malcriada y era agradable poder servir unas bebidas por su cuenta. También mantenía la mente de Riley concentrada en el presente agradable.

      Sirvió vasos de ginger ale para Crystal y Blaine y también para ella y Jilly.

      Mientras llevaba la bandeja con las bebidas a la sala de estar, Riley escuchó la puerta principal abrirse. Entonces oyó la voz de April hablando con alguien que había traído con ella.

      Riley estaba repartiendo las bebidas cuando entró April, seguida por un chico de su edad. Se vio sorprendida de ver a Blaine y Crystal.

      “¡Ay!”, dijo April con un suspiro. “No esperaba...”.

      Entonces April se sonrojó de vergüenza.

      “¡Dios mío, se me olvidó por completo! ¡Íbamos a salir esta noche! ¡Lo siento mucho!”.

      Jilly y Crystal se estaban riendo. Ahora Riley comprendió la razón de su diversión. Sabían que April tenía un nuevo novio, y que probablemente había olvidado la cena porque estaba demasiado perdida en él.

      “Recuerdo esa época”, pensó Riley, recordando con nostalgia sus propios enamoramientos adolescentes.

      Complacida de que April lo había traído a casa para presentarlo, Riley observó al chico rápidamente. Inmediatamente le gustó lo que vio. Al igual que April, era alto, desgarbado y medio torpe. Tenía el pelo de color rojo brillante, pecas, ojos azules brillantes y una sonrisa torpe y amable.

      April dijo: “Mamá, él es Liam Schweppe. Liam, ella es mi mamá”.

      Liam le ofreció su mano a Riley.

      “Encantado de conocerla, Sra. Paige”, dijo.

      Su voz tenía un chillido adolescente que hizo que Riley sonriera.

      “Me