– Нет, я никогда не бывала здесь прежде. – И она торопливо добавила, решив с самого начала четко обозначить свое положение: – Я еще даже не видела мою нанимательницу.

      – Вашу нанимательницу?

      – Да, я секретарь миссис Оуэн.

      – А, понятно. – Его манера обращения к ней тут же переменилась, хотя и едва заметно. Прибавилось уверенности, легче стал тон. – Разве это не странно? – спросил он.

      Вера рассмеялась:

      – Ничего странного. Ее секретарша внезапно заболела, она отправила телеграмму в агентство, прося замену, агентство выбрало меня.

      – Вот, значит, как… А что, если вам не понравится работа, когда вы уже приедете на место?

      Вера снова засмеялась:

      – Но это же временно – только до конца лета. Вообще-то я работаю – в школе для девочек. По правде говоря, я просто дрожу от нетерпения, до того мне хочется увидеть Негритянский остров. В газетах столько о нем писали… Так что мне, можно сказать, повезло, как вы думаете?

      – Не знаю, – ответил Ломбард. – Я сам его еще не видел.

      – Вот как? Наверное, Оуэнам он ужасно нравится… А что они за люди? Умоляю, расскажите.

      «Вот невезение, – подумал Ломбард. – Что мне сказать – притвориться, что я их знаю, или не стоит?»

      И он торопливо сказал:

      – Рядом с вами оса – сейчас на руку сядет. Нет… не двигайтесь. – И он убедительно изобразил повадку человека, пытающегося поймать осу. – Ну, вот… Улетела.

      – О, спасибо. Этим летом так много ос…

      – Да, наверное, из-за жары… Кого мы ждем, не знаете?

      – Понятия не имею.

      Раздался громкий протяжный свист приближающегося паровоза.

      – Должно быть, это тот поезд, – произнес Ломбард.

      II

      У выхода с платформы показался высокий старик с выправкой военного. Его серебристые волосы были коротко подстрижены, седые усы щеточкой топорщились над верхней губой. Носильщик, слегка сгибаясь под тяжестью солидного кожаного чемодана, указал ему на Ломбарда