ПРОЛОГ

      Осторожно спускаясь по лестнице, Кети Филбин хихикала без остановки.

      «Перестань!» – сказала она себе.

      Разве это смешно?

      Почему она вообще хихикает как маленькая девочка, а вовсе не семнадцатилетняя барышня, коей она является на самом деле?

      Больше всего на свете ей хотелось вести себя, как взрослый.

      Ведь он обращается с ней как со старшей. Он весь вечер разговаривал с ней по-взрослому, с уважением, и она чувствовала себя особенной.

      Он даже называл её Кэтрин, а не Кети.

      Ей очень нравилось как это имя звучало из его уст.

      Ещё ей понравились взрослые напитки, которые он готовил для неё весь вечер – он называл их «Май Тай» – такие сладкие, что алкоголь почти не чувствовался.

      Она не помнила, сколько именно она выпила.

      Пьяна ли она?

      «О, это было бы ужасно!» – подумала она.

      Что он подумает о ней, если она запьянеет всего от пары сладких коктейлей со льдом?

      Но в голове у неё было слишком пусто.

      Как бы ей не упасть с этой лестницы…

      Она опустила взгляд на свои ноги, недоумевая, почему они не ведут себя как обычно. И почему внизу так темно?

      К своему стыду, она не могла даже вспомнить, как она оказалась на этой деревянной лестнице, которая, казалось, с каждым мгновением становилась всё длинней.

      – Куда мы идём? – спросила она.

      Она с трудом смогла разобрать собственные слова, так невнятно они прозвучали, но хотя бы ей удалось перестать хихикать.

      – Я же говорил тебе, – ответил он. – Хочу кое-что тебе показать.

      Она посмотрела на него. Он был уже внизу лестницы, но она его не видела в темноте. Лишь в дальнем углу подвала был островок света от единственной лампы.

      Но света хватило, чтобы напомнить ей, где она находится.

      – Ах да, – пробормотала она. – В твоём подвале.

      – Ты в порядке?

      – Да, – сказала она, стараясь убедить себя, что это действительно так. – Я сейчас.

      Она заставила ногу переступить на следующую ступеньку.

      Она