Чентон-мэнор, 27 октября

      Алекс чуял неладное.

      Когда несколько минут назад он прибыл в особняк своего зятя, Чарлз, один из грумов Роджера, с какой-то странной жалостью посмотрел на него, прежде чем отогнать его коляску в конюшню. А теперь Дженнингс, дворецкий, сообщил, что лорд Чентон внезапно вспомнил о каком-то неотложном деле и ушел. А то, как Дженнингс отводил глаза… тоже наводило на подозрения. Но что же именно скрывали Чарлз и дворецкий? И почему Роджер сбежал?

      Дженнингс провел его в красную гостиную, где сидела сестра Алекса, кормившая сына.

      – Что происходит, Диана?

      – Не рычи на меня так, а то испортишь пищеварение бедняжке Кристоферу.

      Единственными видимыми частями тела достойнейшего Кристофера Александра Дэвида Филиппа Ливингстон-Смита были розовые пятки. Когда Диана в первый раз стала матерью, она кормила ребенка, в уединении, но теперь всего лишь накинула на себя и младенца широкую шаль.

      – Садись же скорее, – добавила сестра.

      Алекс опустился на краешек ближайшего кресла.

      – Послушай, Диана…

      – Расскажи, как дела в городе, – перебила сестра. – Ужасно хочется узнать последние сплетни.

      Алекс сделал глубокий вдох. Его сестрица прекрасно умела менять тему разговора, когда хотела что-либо скрыть, но на сей раз он не позволит ей увильнуть от ответа.

      – Буду счастлив, Диана, поговорить с тобой о Лондоне, но только после того, как ты скажешь, что за чертов… – Алекс откашлялся. – Пожалуйста, скажи, что здесь происходит?

      Сестра нахмурилась и ловко переложила младенца к другой груди.

      – Не понимаю, о чем ты…

      Алекс фыркнул и пробурчал:

      – Ты прекрасно все понимаешь. Во-первых, Роджер куда-то сбежал. Во-вторых… Знаешь, Чарлз и Дженнингс… оба посмотрели на меня так, словно я – агнец на заклание. В-третьих, у тебя дергается глаз – так бывает всегда, когда ты что-то замышляешь.

      Сестра поморщилась.

      – Не выдумывай, глаз у меня не дергается.

      Интересно, какой заговор могла вынашивать Диана в день крещения сына? Вроде бы праздник не из тех, что располагают к махинациям… А может, это имело какое-то отношение к гостям?

      – Это же только семейный сбор, верно? – спросил Алекс.

      – Ммм… – Сестра опустила глаза на Кристофера, точнее – на комок под шалью.

      Проклятье, вот и ответ!

      – Кого еще ты пригласила?

      – Ну, всего одного-двух человек. – Диана погладила пяточку сына.

      Алекс внимательно посмотрел на нее и проговорил:

      – Диана, я серьезно. Кого еще ты пригласила?

      В этот момент в комнате появилась их мать.

      – О,