Шел пятый день заточения в каменном склепе. Из-за того, что сон и бодрствование перестали подчиняться нормальному распорядку, ориентированному на световой день, Егор понимал, что через несколько дней они совсем потеряют счет дням. А может, уже потеряли. Сон стал частым и прерывистым, и по нему нельзя было отмерить продолжительность суток. Дети просили есть. Родительские сердца надрывались, но поддаться им означало, что в будущем их точно могла ожидать голодная смерть.

      Первым не выдержал Егор.

      – Всё, я беру Матвея, и мы идем к той пещере, где на него напали крысы.

      – Я не хочу крыс, я не буду их есть, – закапризничала Катя.

      Но голод заставлял и подошвы грызть. Егор взял многофункциональный топорик, встряхнул и повесил на одну руку рюкзак, дал в руки сыну пустую пятилитровку и решительно направился к тоннелям.

      – Егор, а может, скоро все прекратится, может, подождать немного? – неуверенно начала Тамара.

      – Не может. Идем, сын, – Матвей потрусил рядом. – Храните домашний очаг! – через плечо крикнул Егор.

      – Как скажешь, очаг, так очаг, – вполголоса согласилась Тамара.

      Егор шел по своим заметкам. Менее, чем через полчаса они оказались в той пещере, где Матвей увидел крыс.

      – Я стоял здесь, – Матвей повторил события того дня. – И думал, куда мне пойти, потом услышал писк и посветил в эту сторону, а там глаза, как огоньки, – его передернуло от воспоминаний.

      Егор посветил фонариком туда, куда указывал Матвей. Опустил его почти к самому полу, пытаясь что-нибудь рассмотреть. Он нашел несколько небольших черных продолговатых комочка.

      – Так и есть, крысиный помёт. Тебе не померещилось.

      Егор осветил пещеру, из которой пришли крысы. Она была узкой, но пролезть, согнувшись в три погибели, можно было. Егор написал букву «К» перед входом, что означало «крысы».

      – Пойдешь со мной, или останешься? – спросил отец сына.

      – С тобой, – с готовностью согласился Матвей.

      Первым полез Егор. Судя по запаху, крысы часто пользовались этим тоннелем. Чем дальше они продвигались, тем явственнее в воздухе становилось присутствие грызунов.

      – Воняет, – заметил Матвей.

      – Воняет, – согласился отец. – Мы где-то рядом с их жилищем.

      – Пап, а что они едят в пещерах. Здесь же нет ничего?

      – Это тебе кажется, что нет, на самом деле здесь полно насекомых, летучих мышей, да и выход на поверхность где-то