Двое солдат-клонов в белой броне препровождали Хаса Обитта из переходного туннеля, соединявшего его маленький грузовик с крейсером Республики. Он подумывал было развернуться и лететь прочь, как только крейсер появился на сканерах, но отказ от приглашения со стороны военного корабля, вставшегося прямо на его пути, казался не самой лучшей идеей.

      – Когда я узнаю, куда меня ведут? – рискнул он спросить у одного из клонов.

      – Когда там окажешься, – ответил тот, что слева.

      – Вы, ребята, предсказуемее некуда, – усмехнулся Хас.

      – Ага, нас такими создали, – сказал другой клон.

      Будучи уроженцем далекого Дресселя, Хас был темнокожим высоким безволосым гуманоидом с морщинистым лицом и глубокой впадиной на черепе, шедшей от переносицы до толстого затылка. Люди говорили, будто у него непропорционально большой рот, но душевный взгляд. Во всем остальном он достаточно походил на людей, чтобы они не чувствовали себя неуютно в его обществе, как и он в их.

      Солдаты-клоны провели Хаса по нескольким широким коридорам, повернув несколько раз под прямым углом, и наконец оказались у открытого люка. Встав по его сторонам, они жестом показали Хасу на находившуюся за люком рубку. Внутри стоял офицер-человек, ростом чуть пониже Хаса, но подтянутый и жилистый, со светло-каштановыми волосами и узким лицом, которое люди, вероятно, могли бы счесть симпатичным. Он был одет в белый китель и черные брюки, заправленные в блестящие сапоги до колен. В углу обзорного иллюминатора позади человека Хас увидел короткие крылья и широкое хвостовое оперение своего корабля, на борту которого его новая команда наверняка размышляла о том, в какую авантюру их втянул капитан.

      – Добро пожаловать на борт, капитан Обитт, – сказал офицер.

      – Спасибо. – Из-за скованной интонации слово превратилось в вопрос. – Коммандер…

      – Кренник. На самом деле лейтенант-коммандер, но спасибо, что заметили.

      Стоявший перед ним человек выглядел слегка неуместным на крейсере, так же как и