Испустив последний залп, который можно было скорее почувствовать, чем услышать, турболазеры «Возмездия» стихли.

      На задней скамье третьего десантного челнока штурмовик Дерик ЛаРон включил усилители звука в своем шлеме. Может быть, разрушитель продолжает битву, только использует оружие, установленное гораздо дальше от них по корпусу? Но, ничего не услышав, он опять отключил усилители.

      – Интересно, что это было? – пробормотал он.

      Сидевший рядом Сейберан Маркросс лишь пожал плечами, отчего его доспехи еле заметно заскрежетали.

      – Может быть, повстанцы сделали ноги? – пробормотал он в ответ.

      – Даже если и так, далеко они не ушли, – прокомментировал Текстро Грейв со скамейки по правому борту, сжимая длинную снайперскую винтовку «Бластех» Т-28.

      – Давайте смотреть на вещи позитивно, – предложил сидевший рядом Джоук Квиллер. – Если все они мертвы, операцию отменят, и мы отправимся в местечко поприятнее.

      – Разговорчики! – раздался из носовой части корабля властный голос.

      – Виноваты, сэр, – ответил за всех Маркросс.

      ЛаРон чуть пригнулся, чтобы разглядеть ухмыляющегося офицера, сидевшего рядом с лейтенантом Колфом. На груди у незнакомца красовались майорские нашивки, а над ними – значок, который ЛаРон видел в первый раз.

      – Кто это? – шепотом спросил он.

      – Майор Дрелфин, – шепнул в ответ Маркросс. – ИСБ.

      ЛаРон выпрямился. По спине пробежал холодок. Имперская служба безопасности была самым мрачным и жестоким орудием императора Палпатина.

      – Что он делает на «Возмездии»?

      – Кто-то из шишек решил, что мы не обойдемся без помощи, – указал Маркросс. Он старался говорить нейтрально, но ЛаРон без труда расслышал в его словах скрытое презрение. – Поэтому они отправили к нам нескольких иэсбэшников, чтобы те дирижировали операцией.

      – Понятно, – поморщился ЛаРон.

      Из кабины челнока раздался предупреждающий сигнал.

      – Всем приготовиться к десантированию, – объявил пилот. – Запуск через пять секунд.

      ЛаРон глянул через ряд на Квиллера и отметил, что тот заерзал на своем месте. Квиллер и сам был превосходным пилотом, а потому не переносил перелеты в пассажирском кресле.

      – Не напрягайся, – прошептал ему ЛаРон.

      Квиллер кивнул, и ЛаРон улыбнулся, представив себе натянуто-спокойное выражение его лица под обезличенным лицевым щитком.

      Внезапно скамейка под ним дернулась, и челнок рванул прочь с палубы.

      ЛаРон перестал улыбаться, хотя под шлемом это было