БАЗА СЛУЖБЫ ОБЕСПЕЧЕНИЯ СИЛ ФЛОТА, ОРД-МАНТЕЛЛ, КАЗАРМЕННЫЙ БЛОК 5-ЭПСИЛОН

      Глупо. Потрясающе глупо.

      Чтобы занять руки, РК-1309 чистил сапоги. Он протер застежки, струей воздуха из нагнетателя выдул красную пыль. Выстирал вкладыши и протряхнул досуха. Нечего лодырничать в ожидании заморозки.

      – Сержант?

      Он поднял голову. Спецназовец, который вошел в комнату, сложил на противоположную койку НАЗ – носимый аварийный запас, броню и черный нательник и уставился на него в ответ. На инфопанели был написан его номер: РК-8015.

      – Я Пятый, – представился солдат и протянул руку. – Так ты тоже, выходит, потерял все отделение?

      – Девятый, – ответил РК-1309, не принимая руки. – Так ты, нер вод – мой брат – единственный уцелевший?

      – Да.

      – Отстал, когда твои братья шли вперед? Или просто повезло?

      Пятый выпрямился и упер руки в бедра. Он был абсолютно во всех отношениях таким же, как Девятый, но только… другим. Разговаривал чуть-чуть иначе. Пахло от него слегка иначе. Жестикулировал… не так, как в отделении Девятого, совсем не так.

      – Я свою работу сделал, – осторожно произнес Пятый. – И лучше бы сейчас был с ними, чем здесь… нер вод.

      Девятый несколько секунд глядел на него, потом вернулся к своим сапогам. Пятый спрятал снаряжение в шкафчик между кроватями, затем одним прыжком взлетел на верхнюю койку. Очень точным движением он сложил ладони под голову и уставился в потолок, словно медитируя.

      Будь на его месте Седьмой, Девятый даже не глядя точно знал бы, что он делает. Но Седьмого больше не было на свете.

      Клонам-солдатам доводилось терять братьев во время обучения. Спецназовцам тоже. Но для солдата коллективом было отделение, взвод, рота или даже полк, а потому даже после неизбежной гибели кого-то на полигоне вокруг него оставалось достаточно людей, которых он хорошо знал. Коммандос же работали исключительно друг с другом.

      Девятый потерял всех, кто рос вместе с ним, и Пятый тоже.

      Однажды он уже потерял на учениях брата – Два-Восьмого. Трое оставшихся с радостью приняли в свое отделение новичка, хотя им всегда казалось, что он держится немного иначе – слегка отстраненно, как будто не веря до конца, что его считают своим.

      Однако ожидаемые нормативы они выполняли – а раз так, каминоанским техникам и разношерстному сборищу инопланетных инструкторов было безразлично, что они думают.

      Солдатам безразлично не было. Просто они держали свои мысли при себе.

      – Это было глупо, – сказал Девятый.

      – Что глупо? – спросил Пятый.

      – Использовать нас в такой операции, как на Джеонозисе. Это была работа для пехоты.