В центре лесной поляны виднелась маленькая хижина, выстроенная, по всей видимости, из подручных материалов. Вокруг нее были расставлены восемь прямоугольных ящиков c маркировкой двух различающихся видов.

      – Значит, из-за этого, – процедил капитан звездного разрушителя «Быстрый удар» Восс Парк, – вы меня вызвали на поверхность?

      – Вот именно, капитан, – в тон ему ответил полковник Мош Бэррис, командующий десантными силами корабля. – По всему выходит, что у нас могут быть проблемы. Видите надписи?

      – Конечно, – сказал Парк. – Боголанская письменность, если я не ошибаюсь?

      – Письменность-то боголанская, а вот язык – нет, – пояснил полковник. – Дроиды-переводчики все микросхемы сломали, пытаясь ее расшифровать. Плюс позади хижины спрятаны два энергогенератора, которые не отвечают ни одной принятой в Империи конструкции. Старший курсант Илай Вэнто, стоявший в сторонке от старших офицеров, которые обсуждали таинственное жилище на безымянной планете, старался по возможности не отсвечивать.

      Он гадал, как его угораздило сюда попасть.

      Кроме него, ни один из десяти присутствующих на борту курсантов Военной академии Майомара не получил приказа сопровождать Парка на поверхность. Илай особо не разбирался ни в загадочных редкостях, ни в технике. И полевой опыт ему был без надобности, поскольку он планировал стать интендантом. Так что курсанту было невдомек, почему его назначили на этот вылет.

      – Курсант Вэнто, – послышался голос Бэрриса.

      Илай усилием воли стряхнул задумчивость:

      – Полковник?

      – Дроиды утверждают, что боголанская письменность используется в полудесятке языков для записи торговых операций. Вы у нас эксперт по малопонятным диалектам. – Офицер указал на ящики. – Ваше мнение?

      Курсант, захлопав глазами, подался вперед. Так вот зачем его сюда отправили! Он вырос на планете Лайсатра в этой части Дикого космоса почти на самой границе c так называемыми Неизведанными регионами. Принадлежавшая его семье транспортная компания в основном обслуживала родную планету и ее окрестности, но имела достаточно деловых связей в Неизведанных регионах, чтобы Илай выучился нескольким местным языкам торгового общения.

      Но до эксперта ему, конечно же, было далеко.

      – Сэр, возможно, это разновидность сай-бисти, – пояснил курсант. – Некоторые слова мне знакомы, и синтаксическая структура подходит. Но это не стандартная форма.

      Бэррис фыркнул:

      – Не представляю, о каком стандарте может идти речь, если даже дроидам мало знаком этот захолустный язык.

      Илай сдержался, чтобы не нагрубить. На самом деле сай-бисти был весьма развитым и распространенным языком. Малознакомыми были существа, которые им пользовались, и планеты, на которых они жили.

      – Вы