Представители республиканской делегации молча пересекали холл. Никто из них не знал, что сказать. Эрин старалась внутренним усилием сдерживать всеобщее смятение. Скорбь, ярость, разочарование – так сменялись эмоции и девушки, и ее спутников. Даже Дар’нала c трудом сохраняла концентрацию, хотя внешне выглядела спокойной.

      Наконец мастер нарушила молчание. Тон ее был сугубо деловым:

      – Мы должны как можно скорее связаться c мастером Зимом. Мне нужен его совет.

      – Мы даже не знаем, жив ли он, – возразила Сатил. – Если Корусант пал…

      Участники делегации, как один, остановились на этих словах. Эрин и Сайо обменялись растерянными взглядами. Девушке еще не пришло в голову, что мастера Зима тоже могло уже не быть.

      – Я бы почувствовала, если бы он… погиб, – сказала Дар’нала, кивая, будто пытаясь убедить себя. – Установите c ним соединение по защищенному каналу, Сатил.

      – Да, мастер Дар’нала.

      – Никто не должен покидать планету, – объявила им всем Дар’нала. Эрин заметила, что глаза ее покраснели. – Когда разнесется весть об атаке, пресса потребует комментариев. Мы будем молчать, пока не определимся c выбранным курсом. С этого момента я говорю от имени всей делегации. Согласны?

      Все кивнули, даже Ам-рис.

      – Окончательное решение принимать Республике, сенатор, – обратилась к нему Дар’нала. – Джедаи, разумеется, остаются вашими советниками.

      Ам-рис ссутулился под тяжестью произошедших событий.

      – Мне нужно обсудить ситуацию c тем, кто в данный момент возглавляет Сенат, – сказал он.

      – Возможно, Сената уже нет, – возразила Дар’нала. – Вам придется действовать от его имени. Вы можете проконсультироваться со своими советниками здесь. Мы поддержим вас, каким бы ни было окончательное решение.

      Беспокойные морщины прорезали лоб Ам-риса. Он проглотил комок и кивнул.

      Они брели по пустым коридорам, погруженные в уныние. Для переговоров освободили здание Верховного совета. Даже алдераанскую стражу перевели на наблюдательные посты снаружи. Окна выходили во внутренний двор c ухоженным газоном и подстриженными кустами, нежно журчащими фонтанами и элегантными скульптурами, но у Эрин сейчас было ощущение, что они внутри гробницы. Что-то умерло в этом здании.

      Мысли девушки метались в беспорядке. Каждый из делегатов, казалось, хотел что-то сказать, но продолжал хранить молчание. Наконец Эрин решила озвучить то, о чем думали все:

      – Эта агрессия не должна остаться безнаказанной, мастер.

      Сатил и Сайо слегка кивнули в знак согласия. Дар’нала неподвижно смотрела в окно на прекрасный умиротворяющий пейзаж.

      – Боюсь, у нас нет выбора. Канцлер мертв…

      – Мертв? – переспросила Эрин.

      – Мы видели, как это случилось. – Сатил кивнула, ее голос дрогнул. – Имперский флот атаковал Корусант. Похоже, что их основными целями стали Сенат и Храм джедаев.

      – Сомневаюсь, что они на этом остановятся, –