Там, где два дня назад стояло голографическое изображение Таркина в военной форме, голографический стол теперь показывал высокую фигуру визиря Маса Амедды, закутанного в пышную красно-коричневую мантию. В синеватом свечении голографического поля естественная голубая окраска лица чагрианина казалась более темной. Из мясистых складок по обе стороны от толстой шеи Амедды свисали остроконечные рога, такие же, как и другая пара на его безволосой макушке.

      – Надеемся, на Сторожевой базе все в порядке, губернатор.

      Таркин не мог точно знать, известно ли Амедде о недавней атаке, а если и известно, то сколько. Информация на Корусанте тщательно охранялась, пусть лишь ради поддержания статуса, и даже глава Правящего совета мог не располагать подробностями, доступными Военной разведке и Адмиралтейству.

      – Можете не беспокоиться, визирь, – ответил Таркин.

      – Значит, никаких сюрпризов?

      – Только те, которых стоило ожидать.

      Тщеславный земноводный на том конце линии голосвязи удостоил его натянутой улыбкой. В свое время, будучи вице-канцлером Республиканского сената, он создавал множество помех другим, постоянно указывая на их ошибки, и теперь стал одним из самых ценных советников Императора, а также его посредником, внушавшим страх всем в Империи.

      – Губернатор, требуется ваше присутствие на Корусанте, – помолчав, объявил Амедда.

      Таркин подошел к столу и сел, расположившись в центре поля обзора голокамеры.

      – Обязательно попытаюсь найти время для визита, визирь.

      – Прошу прощения, губернатор, но этого недостаточно. Вероятно, мне следовало сказать, что ваше присутствие требуется срочно.

      – Мне очень жаль, визирь, – пренебрежительно отмахнулся Таркин, – но это никак не меняет того факта, что у меня есть свои приоритеты.

      – Приоритеты какого рода?

      Таркин ответил Амедде столь же безрадостной улыбкой. Вряд ли кому-то повредило бы, если бы он поделился с Амеддой информацией об ожидаемых поставках оборудования с Дальней базы на Джеонозис, в том числе жизненно важных компонентов для генератора гипердвигателя боевой станции, но его никто к этому не обязывал.

      – Боюсь, мои приоритеты касаются только тех, кому положено знать.

      – В самом деле? То есть вы отказываетесь?

      В окруженных розовой каймой лазурных глазах чагрианина промелькнуло нечто, заставившее Таркина помедлить.

      – Скажем так: мне не хотелось бы сейчас покидать