ПИТЕР ПАРКЕР смотрел на полуразрушенную башню из переплетенных ветвей, возвышавшуюся над Пертом. По своей сути Питер был ученым и выше всего ставил логику. Столкновения с действительностью и интеллект примиряли его с жизнью, а сарказм не давал потерять голову в реальном и фигуральном смысле, когда враг оказывался слишком силен, а уровень адреналина зашкаливал.

      – У этой штуковины была какая-то цель, – задумчиво произнес он, ни к кому особенно не обращаясь, – и она эту цель выполнила.

      Капитан Америка пронзил Паука пристальным взглядом, с трудом сдержавшись, чтобы не поморщиться от досады.

      – Что ты имеешь в виду?

      Человек-Паук пожал плечами.

      – Эта неизвестная нам форма жизни была запрограммирована на выполнение какой-то задачи. И она исполнила свое предназначение. – Он кивнул на останки жуков и обугленные заросли. – Мы, конечно, всех победили – ну, то есть Тор всех победил – но все они умерли еще и потому, что выполнили то, ради чего старались. – Он опять пожал плечами. – Жизнь в любом своем проявлении очень настойчива. Она пойдет на что угодно, спрячется, скроется, отступит, лишь бы не потерять последний шанс на существование. А здесь все одновременно… как будто выключились. Никто и лапкой не дрыгнет? Их цель достигнута – они больше не нужны.

      – И в чем же состояла их цель?

      Время от времени, когда жизнь поворачивалась к нему своей темной стороной, Питер Паркер вспоминал Капитана Америка, его подвиги, думал о том, что совершил суперсолдат, и у него на душе становилось теплее. Питер никогда не признался бы вслух, но он восхищался этим супергероем. И потому, услышав обращенный к нему вопрос, ответил Кэпу без обычного в подобных случаях сарказма:

      – Честно говоря, я не знаю. Можно, конечно, предположить, что они отправили куда-то сообщение, но мы понятия не имеем ни кому оно было адресовано, ни как долго ему добираться до адресата. Давайте спросим в ЩИТе, что засекли их приборы и был ли здесь выброс тахионов. Со сверхсветовыми частицами любое сообщение дойдет до цели быстрее, чем без них.

      Кэп кивнул и щелкнул кнопкой на наушниках под шлемом.

      – Доктор Бэннер? Брюс? Попроси своих лаборантов выяснить, был ли из Перта выброс тахионов?

      Ответ прозвучал в наушниках всех Мстителей:

      – Говорит Хенрайт, – произнес незнакомый голос. – Доктор Бэннер принял зеленый образ. Он не сможет вам помочь. – В наушниках загрохотало. Хенрайт, судя по голосу, был совершенно спокоен. А ведь большинство ученых на его месте в ужасе забились бы под стол.

      – Не выпускайте его, если сможете, – приказал Кэп.

      – Работаем. Команда «Антихалк» на подходе, – коротко доложил Хенрайт и после короткой паузы добавил: – Сэр, до того как доктор Бэннер изменился, мы заметили, что в вашу сторону что-то движется. Возможно, это существо отозвалось на тот же сигнал, который