Глава 3

      Рей

      Старик достал из-за пазухи смятую пачку сигарет, медленно присел на кирпич и щелкнув зажигалкой, неторопливо закурил, задумчиво выпуская из ноздрей сизоватый дымок:

      – Значит ты, паря, Максимкин приятель… а я уж грешным делом подумал, что какой-то ворюга на участок Данилыча забрался. Дай, думаю, малость проучу.

      Рей усмехнулся, глядя на бравого старика, который не мигая буравил его внимательным взглядом выцветших голубых глаз

      – А вы, стало быть, с Максимкой, сослуживцы?

      – Можно и так сказать.

      – Звать-то тебя как, парень?

      – Сергеем зови, старик.

      – Меня можешь звать дядя Гришка, – дед протянул Рею сухую широкую ладонь.

      Рей пожал ее, почувствовав довольно сильное рукопожатие, и понял, что сил у этого старика действительно хоть отбавляй.

      – Дядя Гришка, а как же ты не испугался на воров с кулаками идти? Ведь немолодой уже, а если вдруг невзначай бока намнут?

      Старик отбросил окурок, и хитро ухмыльнулся:

      – Эх, знал бы ты меня раньше, Сергей! Я тут в молодости все окрестные деревушки вот здесь, в кулаке держал.

      Он показал свой большой темный кулак.

      – Силен, значит, был в драке?

      – В драке? – широко улыбнулся старик, обнажая крупные желтоватые зубы.– В жизни-то кулаками махал всего пару раз, да и то в армии. Меня и так все мужики боялись и уважали. Только не подумай, что хвастаюсь. Силен я в молодости был, прямо как наш былинный Илья Муромец. Двухсотые гвозди на палец в кольцо наматывал. Я же, Сергей, с юности в колхозной кузне пахал.

      – Мой отец тоже кузнец. Я раньше тоже помогал ему в кузне.

      – Значит толк имеешь… – усмехнулся собеседник в седые щетинистые усы, – Слушай, а где Максимка-то, я его уже пару лет не видел.

      – Меня привез, а сам по делам уехал.

      – Понятно. Сам-то откуда будешь?

      – Из Тихореченска.

      – Значит тоже из военных?

      – Да, старший лейтенант.

      Старик задумался, наверняка вспоминая прошлое. Его глубокие морщины на лице на короткий миг разгладились.

      – Да, Серега, я вот думаю, хорошо, что сейчас российскую армию опять стали укреплять и поднимать авторитет военных. Как говориться – не хочешь кормить свою армию – придется кормить чужую.

      – А это ты, дядя Гриша, в точку сказал. Хорошая и сильная армия – основа государства и сильной