В клубе «Бонг-бонг» царила страшная толкотня, у сцены шумели пьяные мужчины, пытались хватать руками танцующих девиц с пустыми глазами. Никому не было дела до столика в темном углу, за которым сидели двое.

      – Вы меня сильно разочаровали, мистер Си-анг. Я думал, вы профессионал и работа будет выполнена, а выясняется, что женщина до сих пор жива.

      От обиды лицо Сианга окаменело. Он не привык к таким промашкам, равно как и к критике. Краснея и радуясь темноте, скрывающей его лицо, он поставил стакан с водочным коктейлем на стол.

      – Поверьте, возникла совершенно непредвиденная помеха, тот человек…

      – Да-да, американец, мне сказали. Некий мистер Барнард.

      Сианг был ошеломлен:

      – Вы уже знаете его имя?

      – Знать все – это моя работа.

      Сианг притронулся к разбитому лицу, и его передернуло. Этот мистер Барнард бьет будь здоров, попадись он ему еще раз – получит за причиненное унижение.

      – Завтра женщина улетает в Сайгон, – сказал человек.

      – Завтра? – Сианг поматал головой. – Мне не хватит времени.

      – У вас есть сегодняшний вечер и ночь.

      – Вечер? Это невозможно.

      На самом деле предыдущие четыре часа Сианг уже потратил на попытки пробраться к ней, но швейцар, словно сторожевой пес, не смыкал глаз за стойкой с ключами, а консьерж и не думал покидать свой пост у дверей лифта, рассыльный же сновал туда-сюда по залу. Жертва была недосягаема. Сианг хотел было пролезть к ней через балкон, но его план нарушили двое бродяг, расположившихся прямо под ее окном на набережной. Бродяги, хотя и выглядели страшновато, не представляли никакой угрозы для такого человека, как Сианг, и все же он опасался испортить дело очень некрасивой сценой.

      Таким образом, его репутация теперь была под угрозой.

      – Дело приобретает крайнюю срочность, – сказал человек, – и оно должно быть сделано незамедлительно.

      – Но она улетает уже завтра, я не могу дать гарантий.

      – Значит, завершите операцию в Сайгоне. Тут или там – но выполнить ее надо.

      – Сайгон? Нет, мне туда нельзя.

      – Вы поедете под видом участника дипломатической миссии из Таиланда. Скажем, атташе по культурным делам. Я лично позабочусь о необходимых документах.

      – На вьетнамском блокпосту очень строгая проверка, мне не удастся ничего провезти…

      – Дипломатическая почта отправляется два раза в неделю, следующая отправка через три дня, я посмотрю, что можно переслать из оружия, а до тех пор вам придется действовать по обстоятельствам, подручными средствами.

      Сианг погрузился в молчание, раздумывая, каково ему будет снова оказаться на улицах Сайгона.

      Он подумал про Шантель, сколько лет прошло с их последней встречи. Злилась ли она на него за то, что он бросил ее там одну? Конечно злилась. Она была злопамятна. Но ему нужно было снова найти путь к ее сердцу. Вряд ли это будет затруднительно. Жизнь во Вьетнаме