Рассыпавшись цепью, поляки из группы охраны осторожно, перебежками подходили к молчащему бронетранспортеру. Он стоял, мертво опираясь на спущенные шины, – американский вертолетчик хорошенько прошелся по нему из тридцатимиллиметровой пушки, вспорол, как консервную банку, но больше ничего делать не стал, улетел куда-то в сторону, возможно, патрулировать. БТР, наделавший столько бед, казался безжизненным, но поляки все равно опасались…

      Наконец они залегли в тридцати метрах – дальность броска гранаты…

      – Вольчевский, Новак, вперед! Остальные прикрывают!

      Двое поляков осторожно поднялись и пошли вперед…

      – Пан капитан, люк в десант открыт! – сказал Вольчевский в рацию.

      – Стоп! Всем – вперед!

      Цепью точно так же подошли к БТР, без команды окружили его. Часть стволов уставилась на БТР, часть – по окрестностям. Мало ли что можно ждать от этих сумасшедших русских. Пахло гарью, соляркой…

      Принявший командование группой охраны – верней, тем, что от нее осталось – капитан Войска Польского Юрий Горжа медленно пошел вперед, целясь из своего автомата по десантному отсеку БТР. Там уже никого не должно быть, но мало ли…

      Присел, посмотрел… боже…

      – Малик, держать БТР! Остальным – обыскать все вокруг! Опасайтесь гранат! Удаление – на прямую видимость.

      Поляки рассыпались цепью, впереди был кустарник, и тут кто-то крикнул:

      – Пан капитан, там труп!

      – Стоять! Стоять, ни шагу дальше!

      Горжа осторожно подошел, посмотрел – действительно, тело, лежит на животе… и, кажется: труп… точно труп… спина вся распахана.

      Но труп ли?

      – Внимание, стреляю!

      Капитан Горжа достал пистолет, прицелился – и выстрелил, целясь в мякоть бедра. Пуля попала в цель – но труп продолжал лежать, как и лежал.

      Труп…

      – Все чисто. Труп! – объявил Горжа. – Десять метров назад и сдвиньте его «кошкой».

      Ворочать трупы руками, без «кошки» – здесь тоже давно уже отучились. Кто делал глупости – давно упокоились под заунывное пение хора и причитания капеллана.

      Солдаты развернули «кошку», зацепили труп, отошли, дернули. Снова ничего. Решив, что все в норме, капитан Горжа подошел ближе, расслабились и подошли ближе и солдаты…

      И тут труп открыл глаза. И даже – как показалось в последний миг жизни польскому капитану – он улыбнулся.

      Потом прогремел взрыв…

      Ближняя ретроспектива.

      15 декабря 2009 года.

      Даллас, штат Техас

      Джим Гатуик, рекрут. USMC

      «Ты нужен морской пехоте США!»

      Джим Гатуик и без того знал, что он ей нужен. Хотя бы по тому, каких людей он видел перед пунктом