Дверь открыл Семен Аркадьевич, старый профессор, преподаватель французского.

      – Заходите, молодой человек, будем знакомы, – приветствовал Влада репетитор. – Только прошу вас, не шумите, Берта Марковна прилегла отдохнуть. Что-то ей сегодня неможется.

      Влад согласно кивнул, снял обувь и прошел в комнату. Прекрасная обстановка, которая явно выбивалась из общего декора города, произвела на юношу неизгладимое впечатление: гостиная обставлена в стиле ампир, вся мебель старинная, умелой рукой отреставрированная, возле окна – фортепиано, а на стенах – картины в красивых рамах.

      – Ух ты! – выдохнул с восхищением Влад.

      – Да, антиквариат, – польщенно отозвался Семен Аркадьевич. – Всю жизнь собирал. Нравится?

      – Очень. Это прекрасно!

      – Ладно, давай отойдем от лирики и займемся делом, ради которого вы, молодой человек, собственно, ко мне и пожаловали.

      – Я хочу учить французский язык. Думаю поступать в этом году в педагогический, вот надо подготовиться.

      – Серьезный подход к делу, – одобрительно покивал головой профессор. – Уважаю. Ну что ж, приступим.

      Через полтора часа в кабинет заглянула Берта Марковна.

      – Мальчики, пойдемте чай пить. Сеня, ты уморишь юношу.

      – Здравствуйте! – Влад приподнялся, чтобы поприветствовать вошедшую, и спрятал руку за спину. Протеза у него пока не было, поэтому молодой человек очень стеснялся своего недостатка. Однако ни Семен Аркадьевич, ни его жена будто не видели этого изъяна в новом знакомом.

      – Меня Берта Марковна зовут, и я приглашаю вас на чаепитие, потому что, если Сеню не остановить, он может своим французским заниматься двадцать четыре часа в сутки.

      На круглом столе стоял потрясающий фарфоровый сервиз, дымился душистый чай, а рубиновое варенье блестело на солнце.

      – Расскажите о себе, Влад, – попросила пожилая женщина, разливая заварку по чашкам.

      – Я не знаю, что сказать, простите, – стушевался молодой человек.

      – Ну как же? – развел руками профессор. – Откуда вы? Где родились? Чем занимались? Какие у вас мечты?

      – Сеня, что ты набросился на человека? – замахала руками Берта Марковна. – Сто вопросов в минуту! Разве так можно?!

      – Я родился в Москве, – осторожно начал Влад. – В семье генерала...

      – Не молчите, рассказывайте, нам очень интересно, – мягко подтолкнула к продолжению разговора женщина. – Мне кажется, мы с вами теперь будем часто видеться, так что хочется о вас узнать что-то.

      – Моя мама умерла, когда мне было двенадцать лет, – с трудом произнес юноша.

      – Боже! Как я сочувствую вам! Какое несчастье – в таком юном возрасте потерять мать! – запричитала женщина. – А ваш отец где? Он тоже здесь, в Виннице?

      – Нет, мой отец остался в Москве, а я приехал сюда.

      – Да как же он вас отпустил?

      – А он и не отпускал. – Влад потупил взор. – Я сбежал из дома.

      За столом