Начало XX века ознаменовалось выбором США концепции своей геополитической стратегии на последующие 100 лет. Президент Соединённых Штатов Теодор Рузвельт настаивал на том, 1) что европейская система равновесия политических сил, установившаяся после Тридцатилетней и Наполеоновских войн, должна быть распространена на мировое пространство в целом и 2) что Америка должна стать краеугольным камнем мировой системы равновесия военных, экономических и политических сил. Его преемник на посту президента Вудро Вильсон считал, что Богом данная миссия Америке заключается в несении ею демократических ценностей всему миру, что США призваны формировать принципиально новую систему международных отношений на основе открытой дипломатии между странами, уважении государствами прав и свобод как человека в отдельности, так и в гражданском обществе в целом. Моральные ценности, по вильсоновской геополитической концепции, должны были возобладать над частными материальными интересами государств. В отличии от своего предшественника, Вудро Вильсон считал вступление своей страны в Первую Мировую войну на стороне Антанты моральным долгом Соединённых Штатов перед всем миром; кроме того, американцы всерьёз опасались того, что враждебная им кайзеровская Германия, особенно при постепенном развале Восточного фронта (в России бушевала революция), выиграет войну и, в конечном счёте, установит свою военную, экономическую и политическую гегемонию в Европе, поэтому знаменитая телеграмма Циммермана мексиканскому правительству стала для президента решающим поводом запросить у Конгресса разрешение на вступление в войну.