Летом Сашу часто отвозили в деревню, где он в компании двоюродных сестры и брата осваивал рыбную ловлю, лазание по деревьям, построение шалашей и другие приятные занятия, которых некоторые дети бывают лишены из-за специфики городской жизни. Соня была старше его на три года, а Вася на два года моложе, а верховодил в этой компании, конечно же, Саша.

      И все же больше всего времени Саша проводил с матерью. Лидия даже играла с сыном в его игрушки. Они вместе воссоздавали на полу в детской различные сражения, как импровизированные, так и известные в истории, и тогда в ход шли не только кубики и солдатики, но также коробки, тазы, шарфы и все, что могло изобразить горы, реки и другие особенности местности. Конечно же, они много читали, «Руслана и Людмилу» зачитали чуть ли не до дыр. «Я еду, еду, не свищу, а наеду – не спущу», – декламировал Саша, гарцуя на перевернутом вверх ножками кресле и размахивая деревянным мечом. Он был крупный мальчик и из игрушечной лошадки вырос очень быстро, но подходящую замену все же нашел, чем очень повеселил Лидию. Еще они играли в настольные игры, причем не только в примитивное лото или карты, но также освоили недавно вошедшие в моду шахматы. В шахматы Саша научился играть очень хорошо, постоянно обыгрывал Лидию, которая старалась как могла, но в конце концов не без удовольствия для себя признала подавляющее превосходство сына. Талант Саши отмечали также некоторые гости семьи Пушкиных, знакомые с премудростями заморской игры.

      Но Саша любил побеждать и в играх с элементом удачи, таких, как карточный «дурак». Зная это, Лидия иногда незаметно возвращала в колоду козырного туза или другие крупные карты, чтобы они достались сыну и ему легче было выиграть. Проигрыш для нее был ничто по сравнению с горящими глазами счастливого ребенка. Но однажды, когда Саше было лет двенадцать, случилось неожиданное. Тогда зимним вечером, чтобы скоротать время, Лидия с Сашей играли в дурака. Лидии не везло: она трижды проиграла. Когда они стали играть еще раз, Саша вдруг сказал: «Посмотрите, маменька, какая сильная метель на улице». Лидия повернулась к окну, но все равно заметила, как сын положил одну из своих карт поверх общей колоды. Очередь брать была ее, и руках у нее оказался козырной туз. Лидия выиграла партию. «Маменька, вы победили», – улыбнулся Саша.

      Глава третья

      Дуэльный сборник

      …И царица над ребенком,

      Как орлица над орленком;

      Шлет с письмом она гонца,

      Чтоб обрадовать отца.

      А ткачиха с поварихой,

      С сватьей бабой Бабарихой

      Извести ее хотят,

      Перенять