– Цыплята – это другое дело, – сказала тётя Наташа. – Для цыплят нужны самые свежие яйца, а в пищу годятся яйца, которые лежали и месяц и два… Ведь вы не собираетесь выводить цыплят?

      – Почему не собираемся? Мы как раз собираемся. Затем и приехали, – говорю я.

      – Как же вы будете их выводить? – спрашивает тётя Наташа. – Для этого ведь наседка нужна.

      – А мы без наседки – мы инкубатор сделали.

      – Инкубатор сделали? Вот чудеса! Да зачем вам инкубатор понадобился?

      – Ну, чтоб цыплят выводить.

      – А цыплята зачем?

      – Так просто, – говорит Мишка. – Без цыплят как-то скучно… У вас тут небось всё есть: петухи, куры, гуси, коровы, свиньи, а у нас ничего нет.

      – Потому что у нас тут деревня. А в городе кто же станет коров держать?

      – Ну, коров, конечно, никто не станет, а вот мелкую какую-нибудь скотину, наверно, можно.

      – В городе и с мелкой скотиной замучишься! – засмеялась тётя Наташа.

      – Почему – замучишься? – говорит Мишка. – У нас в доме один человек живёт и держит птиц. У него в клетках разные птицы живут: чижики, канарейки, щеглы и даже скворцы.

      – Ну, так у него птицы в клетках сидят. Разве вы станете держать цыплят в клетках?

      – Нет, цыплят можно держать просто на кухне. Уж мы подыщем им хорошее место. Только вы дайте нам самых хороших яиц, самых что ни на есть свежих, потому что из плохих яиц цыплята не выведутся.

      – Дам, дам, – сказала тётя Наташа. – Уж я знаю, какие вам яйца нужны: такие, что под наседку кладут. У меня недавно занеслись куры, так что яйца будут самые свежие.

      Тётя Наташа пошла на кухню и отобрала полтора десятка яиц. Все они были как на подбор: чистенькие, беленькие, без единого пятнышка. Сразу видно, что самые свежие. Она положила яйца в корзинку, которую мы привезли с собой, а сверху накрыла тёплым платком, чтоб они не простудились в дороге.

      – Желаю вам успеха! – сказала тётя Наташа.

      На дворе уже стало темнеть, и мы с Мишкой поспешили обратно на станцию.

      Домой мы вернулись в двенадцатом часу ночи. Мама принялась бранить меня за то, что я задержался так поздно. Мишке тоже досталось от его мамы. Но это всё ничего! Досаднее всего было то, что в этот день мы уже не могли начать выводить цыплят. Пришлось это дело отложить на завтра.

      Начало

      На другой день, вернувшись из школы, мы принесли на кухню корзину и уложили яйца в инкубатор. Места оказалось достаточно, даже ещё немного осталось.

      Мы накрыли инкубатор крышкой, вставили в отверстие градусник и уже хотели зажечь лампу, но тут Мишка сказал:

      – Надо подумать, всё ли мы правильно сделали. Может быть, сначала надо нагреть инкубатор, а потом класть в него яйца?

      – Вот этого я уж не знаю, – говорю я. – Надо почитать. Наверно, в книге написано.

      Мишка взял книгу и стал читать. Читал, читал, потом говорит:

      – Ты знаешь: мы чуть не задушили их!

      – Кого?

      – Яйца. Они, оказывается, живые.

      – Что ты! Яйца живые? – удивился я.

      – Правда,