Растительность тундр своеобразна. На островах Северного Ледовитого океана (кроме приближенных к материкам) развиты арктические пустыни. Большая часть таких островов покрыта льдом, а свободные от ледников участки почти полностью покрыты щебенкой, и лишь около 30 % их поверхности заняты растительностью. Это небольшие «садики» на южных, лучше прогреваемых склонах, где‑нибудь в расщелинах между камней, где есть укрытие от ветров. Здесь растут мхи, лишайники. Некоторые цветковые – полярный мак (Papaver radicatum), полемониум (Polemonium humile) и нек. др. На ледниках встречаются одноклеточные сине-зеленые водоросли (Ancilonema nordenscheldii), окрашивающие значительные площади ледовых полей в красно-бурый цвет.

      Материковые тундры имеют молодые растительные сообщества, образовавшиеся в конце Плейстоцена – начале Голоцена. Для них характерно господство хамефитов и гемикриптофитов. Очень большой процент тундровых растений вечнозеленые, имеющие весной уже готовый аппарат для фотосинтеза. Многие растения низкорослы – сверху рост ограничивается сильными ветрами, которые иссушают и обламывают все, что поднимается зимой выше уровня снежного покрова, снизу – вечной мерзлотой (глубина ее обычно 15–20 см, часто меньше). По этой же причине в тундре нет древесной растительности. Растения прижимаются к почве, температура которой летом часто бывает выше температуры воздуха, а зимой скрываются под снегом. Снеговой покров глубиной до 0,5 м при наружной температуре -55 °C сохраняет