Въехав в Тебриз, Меньшиков, всю дорогу вполне уверенный в успехе своей миротворческой миссии, увидел войска, полностью готовые к походу, и впервые испытал некоторое подозрение. Однако Аббас-Мирза принял его в своем дворце и был любезен до приторности, хотя на все вопросы отвечал малопонятными цветистыми фразами. Он сообщил, что «могущественный шах-ин-шах теперь находится в своей летней резиденции в Султании и будет счастлив принять посланника русского императора»

      Шах действительно принял Меньшикова приветливо, рассыпался в благодарностях за чудесную хрустальную кровать, однако не взял из рук посла письма императора Николая, а знаком указал положить послание на подушку. Это был плохой знак. Еще худшим оказалось то, что после аудиенции у шаха посольский лагерь был оцеплен сарбазами. Русский посол стал пленником.

      Глава пятая. Алевит Зульфи. Стихи Агабаджи. Гайк едет на войну

      В летнее время в Тебризе бывало множество паломников, иные приходили из зараженных местностей, принося с собой холеру, а порой и чуму. Аббас-Мирза не забывший, как четыре года назад охватившая его войска холера помешала закрепить победу над османами и заставила покинуть занятые территории, смертельно боялся эпидемий. Тем более, что до Тебриза уже доходили слухи о вспышках в Индии эпидемии какой-то болезни, от которой тело покрывается язвами, и смерть наступает почти мгновенно.

      По совету доктора Кормика шахзаде издал приказ населению города не приближаться к неизвестным мертвецам, а немедленно сообщать о них патрульным и оставаться на месте. Прибывшие сарбазы оцепляли улицу и дома, подле которых нашли умершего, труп обильно поливали привезенной с пороховой фабрики серной кислотой, грузили баграми на телегу, увозили и сжигали,