Вскоре наши весёлые мальчики и девочки почти затерялись в этой пестревшей яркими красками, непрестанно движущейся толпе конькобежцев, чьи коньки сверкали, отражая солнечный свет. Мы, пожалуй, и не узнали бы ничего больше об этих детях, если бы они вдруг не остановились как вкопанные и, сгрудившись в стороне, не заговорили все сразу с одной хорошенькой девочкой, которую вытащили из людского потока, стремящегося в город.

      – Эй, Катринка, – закричали они в один голос, – ты слышала? Будут состязания… Ты непременно должна участвовать!

      – Какие состязания? – со смехом спросила Катринка. – Пожалуйста, не говорите все разом – ничего нельзя понять.

      Ребята запнулись и устремили глаза на Рихи Корбес, которая обычно говорила от лица всех.

      – Слушай, – сказала Рихи, – двадцатого, в день рождения мевроу[7] ван Глек, состоятся большие конькобежные состязания. Всё это затеяла Хильда. Лучшему конькобежцу дадут великолепный приз.

      – Да, – подхватило несколько голосов, – пару чудесных серебряных коньков, прямо восхитительных! С такими замечательными ремешками! Да-да, и с серебряными колокольчиками и пряжками!

      – Кто сказал, что с колокольчиками? – послышался слабый голосок мальчика с длинным именем.

      – Я так говорю, господин Воост, – ответила Рихи.

      – Так оно и есть…

      – Нет, я наверное знаю, что без колокольчиков!

      – Ну что ты глупости болтаешь!

      – Да нет же, они со стрелами…

      – А мейнхеер ван Корбес сказал моей маме, что с колокольчиками, – раздавалось со всех сторон из уст возбуждённой детворы.

      Тут мейнхеер Воостенвальберт Схиммельпеннинк сделал попытку окончательно разрешить все споры:

      – Нет, никто из вас ничегошеньки не знает! Никаких колокольчиков на них не будет, они…

      – О! О! – И хор противоположных мнений зазвучал снова.

      – На коньках для девочек будут колокольчики, – спокойно вмешалась Хильда, – а для мальчиков предназначена другая пара, и на ней сбоку выгравированы стрелы.

      – Вот видишь!.. А я говорил! – наперебой закричали чуть ли не все ребята.

      Катринка смотрела на них, сбитая с толку.

      – Кто же будет состязаться? – спросила она.

      – Все мы, – ответила Рихи. – То-то будет весело! И ты тоже, Катринка, обязательно! А сейчас пора в школу, поговорим обо всём этом на большой